Воздух перед беседкой внезапно сгустился, и в воздухе запахло, как после очередного неудачного алхимического опыта Леонтины. Постепенно там материализовалась темная фигура, завернутая в черный плащ с накинутым капюшоном. Король привстал со скамейки и заслонил собой Леонтину, с подозрением всматриваясь в темную фигуру. - Добрый вечер, ваше величество, - с легким поклоном загадочное существо приветствовало короля. Тина с любопытством высовывалась из-за плеча отца в тщетной попытке получше разглядеть незнакомца. - Ваше появление здесь можно назвать эффектным и весьма загадочным, - сдержанно отозвался король, вперившись взглядом в темноту под капюшоном. Темная фигура слегка зловеще рассмеялась, невольно вызвав мурашки у принцессы. - Эффектным? Возможно, но мне приходилось наблюдать спектакли, позрелищнее моего скромного появления. Что же касается загадочности – какая загадочность в наш просвещенный век магии, когда она настолько в ходу даже у обывателей? – по тону можно было понять, что говоривший скривился при последних словах. Он продолжил с едва уловимой насмешкой в голосе: - Но, насколько мне известно, в вашем королевстве с магией почти что и не знакомы. Проникнуть сюда для меня было проще простого. - Кто вы и зачем сюда прибыли? – требовательно перебил король, не собираясь выслушивать рассуждения и насмешки незваного гостя. - Неважно, кто я, - усмехнулся незнакомец. – Важно, зачем я здесь. Я хочу рассказать вам одну историю, которая произошла девятнадцать лет назад. При этих словах король сразу напрягся, однако Леонтина не обратила на это ни малейшего внимания. Она чуть ли не пританцовывала на месте, рассматривая фигуру в плаще. Надо же, перед ней настоящий маг! И он явно умеет делать не только дешевые фокусы, к тому же утверждает, что в других странах магия гораздо больше распространена. Стоит ли удивляться, что ей захотелось напомнить о своем присутствии. - Так вы сюда пришли, чтобы рассказать нам сказку на ночь? – наивно хлопая глазами, спросила принцесса. Король недовольно покосился на дочь, уловив в ее вопросе скрытый сарказм, однако маг просто проигнорировал ее. Казалось, из присутствующих он замечал только короля. - Как-то в одном королевстве жил один король. И была у него красавица жена, которую он действительно любил, что в наше время, да еще в высших слоях общества большая редкость, согласитесь. Но случилась беда – королева, такая молодая и прекрасная, начала чахнуть на глазах, и никто не был в силах ей помочь. – Король слушал очень внимательно, бледнея с каждым словом. – Ни один врач не мог облегчить ее страдания, несмотря на все посулы ее мужа. Всем казалось, что конец королевы уже близок, и король в отчаянии не находил себе место, - в голосе говорившего была отчужденность и насмешливое непонимание подобного поведения, словно говоря, что никто из людей не стоит таких переживаний. – Как-то раз он не выдержал и, вскочив на лошадь, выехал из замка и погнал бедное животное куда глаза глядят. И, на счастье или же на несчастье, встретился на его пути темный колдун. Колдун этот помогать людям не любил, но за соответствующую плату мог выполнить любую просьбу, - в голосе чужака послышался жутковатый оскал. – Он был прекрасно осведомлен о болезни королевы. Колдун предложил королю спасти жизнь его жены в обмен на его дочь. После некоторых раздумий король согласился. Королева выздоровела, а сам колдун скрылся, пообещав вернутся за наградой через некоторое время. Тут в голосе мага зазвенел металл, и в воздухе повисла угроза: - Скажи, Леонид, ты уже успел забыть об этом договоре? Или уже надеялся, что колдун не придет за принцессой Элеонорой? Король был бледен, но смотрел на гостя мрачно и решительно. Похоже, он не собирался сдаваться без боя. Маг тоже это почувствовал и хищно наклонился вперед. Но тут Тина, решив, что вот он, ее шанс, сделала свой ход. Она картинно закатила глаза и заломила руки, и принцесса заголосила дурным голосом: - Папочка, как ты мог? Отдать меня, твою кровиночку, в лапы дурного и злобного колдуна! Он меня скормит оборотням, отдаст на откуп вампирам, повыдергивает мои прекрасные волосы на зелья… Уаа!... Папочка, миленький, ты же не отдашь меня ему, правда? Король ошалело смотрел на дочь, не понимая, что она творит. Леонтина же продолжала заливаться притворными слезами, костерить «злобного колдуна» на все лады и умолять отца о защите. Сам колдун, в первые секунды спектакля пребывая в оцепенении, пробормотал: - Крайне тяжелый случай… Все еще хуже, чем я предполагал. Черт бы побрал эту скандалистку… Он невольно подивился объему легких принцессы, не умолкающей ни на секунду. Потом колдун шагнул вперед, неведомо каким образом оказался за спиной у короля и подхватил верещащую принцессу. - Стой! – отчаянно закричал король, резко оборачиваясь. – Ты не ту… Однако колдун уже закрутился и исчез в вихре своего плаща вместе с почему-то обмякшей принцессой, оставив после себя только едва уловимое облачко дыма. Леонтину накрыла темнота.

Жили-были в одном Королевстве Король с Королевой. Они были очень умные и хорошие, и все подданные их любили. Но у них вообще не было детей, поэтому они всегда ходили печальные и просили своих подданных не устраивать больших праздников, и от этого подданные тоже становились печальными.

Как-то раз в это Королевство приехал Злой Волшебник. Он был старый и очень уродливый, так что все его боялись. Злой Волшебник пришел во дворец к Королю и Королеве и сказал им:

Я знаю, что у вас нет детей. Я могу вам помочь: я дам вам зелье, Королева выпьет его и у неё родится дочка.

Король и Королева хотели сразу обрадоваться, но они были очень умные, и сначала спросили:

А сколько мы должны тебе заплатить?

Нисколько, - ответил Злой Волшебник. И тогда Король с Королевой обрадовались.

Злой Волшебник дал им зелье и тут же исчез. Королева выпила зелье и почувствовала себя очень плохо. Её отвели в спальню, и она родила дочку. Тут Король велел своим слугам рассказать о своей дочке всем подданным и велеть им праздновать. Подданные очень обрадовались и тут же устроили большой веселый праздник. Король с Королевой тоже пришли к ним и подарили им всем много денег в честь своей дочки-Принцессы.

Король с Королевой очень любили свою дочку, и она очень любила их. Они покупали ей много-много игрушек и нарядных платьев, и никогда не сердились на неё, если она что-нибудь ломала или пачкала.

Принцесса выросла очень красивая, и к ней скоро начали свататься принцы. Но не успел первый принц подъехать к крыльцу королевского дворца, как перед ним появился Злой Волшебник.

Эта Принцесса - моя жена! - воскликнул он. Король с Королевой услышали это и заплакали, и все их слуги тоже заплакали, потому что Злой Волшебник был старый и некрасивый. Но Принцесса стала их утешать. Она сказала, чтобы они не расстраивались, и если нужно, то она выйдет замуж за Злого Волшебника, все равно он старый и скоро умрет.

Злой Волшебник посадил Принцессу на седло своего коня и повез её к себе в пещеру. Но когда он уже подъезжал к своему жилищу, на него неожиданно налетел Дракон. Он опрокинул коня Злого Волшебника, схватил Принцессу в когти и унес её в свой замок.

Ты очень красивая! - сказал Принцессе Дракон. - Не бойся меня.

А я не боюсь, - ответила Принцесса. - Только Злой Волшебник говорит, что я - его жена.

Я убью Злого Волшебника, и ты будешь моей женой, согласна? - спросил Дракон.

Согласна! - ответила Принцесса, потому что Дракон ей нравился. И тут перед ними возник Злой Волшебник. Дракон дохнул на него огнем, но он не сгорел. Злой Волшебник ударил Дракона, и Дракону сделалось очень больно, так что он упал на пол.

Ха-ха-ха! - закричал Злой Волшебник. - Меня закляла моя подруга - Злая Ведьма! Меня нельзя убить ничем: ни мечом, ни копьем, ни стрелой.

Он стал перечислять все виды оружия, которыми его нельзя убить, а потом стал читать заклинание. Тогда Принцесса побежала к стене, оторвала от неё доску с гвоздями и ударила ею Злого Волшебника. Злой Волшебник упал и весь испепелился, потому что от доски с гвоздями его не заклинали. Дракон остался жив, потому что Злой Волшебник не успел дочитать свое страшное заклинание, и женился на Принцессе. И жили они долго и счастливо, и сейчас живут.

Жил однажды на краю света король, и было у него двенадцать сыновей, а на другом краю света жил король, у которого было двенадцать дочерей. Решили короли, что позволят они своим детям пожениться, но с условием: старший принц должен жениться на старшей принцессе, а все следующие по возрасту принцы должны жениться на принцессах, которые им по старшинству подходят.

Ладно. Поехали одиннадцать принцев свататься к своим принцессам, а самый младший принц дома остался: обещали ему братья младшую принцессу привезти. Понравились принцессам женихи, и отправились они все радостные в замок к принцам. Ехали дремучим лесом и заблудились. Блуждали, блуждали и, наконец, набрели на маленькую избушку. Постучались. Вышел оборванный, лохматый старик со своей собакой. Стал старик допытываться, кто они такие, откуда идут и куда путь держат. Как услыхал старик, что перед ним принцы и принцессы, тронул каждого деревянной палочкой, и тут же превратились они в камни. Только самую младшую принцессу он не заколдовал, а оставил у себя хозяйкой - прислуживать и еду готовить. А младший принц ждал, ждал своих братьев, не дождался и отправился их искать. Шел он, шел и подошел, наконец, к одинокой избушке. Видит: около избушки камни, на людей похожие, сосчитал - двадцать два, а поодаль молодая красавица горько плачет. Подошел принц к ней и спрашивает, кто она и отчего плачет. Рассказала ему принцесса обо всем, что с ними приключилось и как она одна в живых осталась. Стали они оба думать да гадать, как заставить старика принцев и принцесс расколдовать. Наконец придумали. Спрятался младший принц в лесу и ждет, что будет. А принцесса села в избушке и плачет. Около полуночи явился старик, вошел в избушку и сердито спрашивает:

Ты чего плачешь?

Как же мне не плакать, - печально отвечает принцесса, - ты вон какой старый, помрешь скоро. Что же я одна-то, без людей, здесь в лесу делать буду?

Не помру я! - отвечает злобно старик.

Как же это ты не помрешь? Все люди умирают, а ты один не помрешь? Скажи-ка мне, где твоя смерть, и я буду знать, помрешь ты или нет.

Говорю тебе - никогда не помру, - отрезал старик, А сказать, где его смерть, ни за что не хочет. Но принцесса не отступается, все допытывается, почему это он не умрет. Только тогда, говорит, поверю, когда узнаю, что ты и вправду бессмертный. Не выдержал, наконец, старик и открыл ей свою тайну.

Моя смерть далеко отсюда, и нелегко до нее добраться. Близ той дороги, что в лес ведет, есть перекресток. От него надо налево свернуть и долго по этой дороге идти, пока не придешь в огромный лес. А в лесу великое множество птиц. Ни одна живая тварь не может через тот лес пройти: птицы сразу же заклюют и съедят. Этот лес - королевство, что я заколдовал, а птицы - жители королевства. Через лес только тот проберется, кто рассыплет семь мешков крупы. Пока птицы крупу клюют, можно через лес пройти. А потом надо долго-долго идти, и придешь в другой лес, где живет множество всякого зверья. И этот лес - королевство, что я заколдовал, а звери - жители королевства. Ни один человек еще через тот лес не прошел: звери любого разорвут и съедят. Через лес только тот проберется, кто мясо семи волов мелко нарубит и в лесу разбросает. Пока звери мясо подбирают, можно через лес пройти. Потом снова надо долго идти, пока не выйдешь к берегу моря. А перебраться через море можно только на птичьих крыльях. Посреди моря остров стоит, на берегу козлик с золотыми рожками уже тысячу лет к лозовой ветке тянется, да все дотянуться не может. Посредине острова огромный камень лежит. Тот камень надо расколоть, а сделать это может только козлик своими золотыми рожками, когда он лозовую ветку съест. В камне сидит утка, в утке - яйцо, а в яйце горит свеча. Если кто-нибудь ту свечу задует, то я умру. Ну, теперь-то ты веришь, что я бессмертен? - спрашивает старый колдун принцессу.

Вечером, когда колдун уснул, побежала принцесса к принцу в лес. Передала она ему все, что рассказал ей колдун о своей смерти, и скорее в избушку вернулась. Принц быстро собрался и рано поутру в путь пустился. Шел он, шел, днями и ночами, и пришел, наконец, в птичий лес. Это был огромный лес, и на ветках деревьев сидели всевозможные птицы. Развязал принц мешки с крупой и стал ее во все стороны раскидывать. Слетелись птицы, набросились на крупу, дерутся, друг у друга отнимают. Принц шел себе лесом да сыпал крупу, а птицы клевали ее целый день. Вот и лес кончился. Да и птицы уже насытились, поблагодарили принца за угощение и говорят:

Ежели тебе когда-нибудь наша помощь понадобится, только покличь три раза: “Птицы, птицы, помогите мне!” Мы сразу же прилетим и все, что ты велишь, сделаем. Обрадовался принц и дальше идет. Вскоре пришел он в звериный лес. Стал принц разбрасывать мелко нарубленное воловье мясо. Сбежались со всех сторон звери, дерутся, кусают друг друга. А принц все идет и к вечеру, наконец, из лесу выбрался. Поблагодарили звери принца за то, что он их накормил, и говорят:

Ежели тебе когда-нибудь наша помощь понадобится, ты только кликни: “Звери, звери, помогите мне!” Мы сразу же прибежим. Идет принц дальше и пришел, наконец, на берег моря. Как же ему переправиться? Позвал принц птиц на помощь. Слетелись птицы, и все вместе перенесли принца на островок. Смотрит принц: на самом берегу острова козлик с золотыми рожками стоит и к лозовой ветке тянется. Подошел к нему принц, отломил ветку и дал ее козлику. Поел козлик, поблагодарил принца и говорит:

Ежели тебе когда моя помощь понадобится, только кликни: “Козлик, козлик с золотыми рожками, помоги мне!” Я сразу же примчусь. Ладно. Идет принц дальше. На самой середине острова увидел он огромный камень, что до половины в землю врос. “Что ж теперь делать?” - думает принц и вдруг вспомнил про зверей. Созвал их всех, и скоро звери откопали камень. А у старика в избушке уж и голова разболелась. Стал он у принцессы выпытывать, не открыла ли она кому-нибудь его тайны.

Нет, - отвечает принцесса, - ведь в лесу-то нет никого. Кому же я об этом рассказать могла? Поверил старик и успокоился. Когда звери камень выкопали, настал черед козлику поработать. Разбежался он и боднул камень золотыми рожками. Затрещал камень, но не раскололся. Боднул козлик второй раз - трещина по камню побежала. Боднул он третий раз - тут камень и раскололся. Только камень раскололся, выскочила из него утка и улетела. Попросил принц птиц пособить ему. И вот старый орел принес ему утку. Отдал принц утку льву, и тот разорвал ее. Взял принц яйцо и к принцессе поспешил. А старый колдун в избушке уже при смерти лежит. Понял он, что принцесса его обманула, да уж ничего не поделаешь. Кличет он принцессу: может, подойдет. Тогда он до нее волшебной палочкой дотронется и в камень превратит. Догадалась принцесса, что у него на уме, и не подошла. Принес принц яйцо, а колдун уже еле дышит. Говорит принц колдуну:

Расколдуй моих братьев и принцесс, тогда пощажу тебя; а если ты не сделаешь этого, сразу свечу задую. Дал ему колдун волшебную палочку и говорит:

Дотронься до камней другим концом палочки, они и оживут. Расколдовал принц братьев и принцесс, а они позевывают, говорят, что чуточку вздремнули. Рассказал им младший принц, что с ними случилось и как он их спас. Рассердились они, взяли яйцо и разбили, а свечу задули. Колдун тут же и ноги протянул.

Только колдун умер, птичий и звериный леса, снова стали королевствами с жителями, замками и городами. А младший принц стал повелителем трех королевств, и жил он счастливо с молодой королевой.

Кира Измайлова

Принцесса и колдун

Мне снился восхитительный сон. Там был великолепный весенний лес, круглое озеро с прозрачной водой, и я плескалась в этом озере, абсолютно не думая о приличиях, и… Вот только гнусно орала какая-то лесная птица.

– Прекрасная леди Элиза! – донеслось до моего истерзанного слуха. – В меня будто демон вселился! Не сплю я три ночи подряд, лишь прелести вашей я рад!..

Я глухо застонала и, рухнув обратно на постель, накрыла голову подушкой и натянула сверху одеяло, однако тщетно – противный голос пробивался сквозь все преграды… Как же мне надоели все эти менестрели, трубадуры, странствующие поэты и прочие идиоты! Вот угораздило меня родиться красавицей…

– Я слышать хочу ваше имя! – надрывался под окном очередной воздыхатель, немилосердно терзая лютню (и мой слух). – Рабом буду вашим отныне!

– Нянюшка! – отчаявшись, крикнула я. Баллада казалась нескончаемой, придурок с лютней добрался пока только до моих ресниц. – Ну няня же!

Ответом мне был трубный храп. Моя нянюшка, она же телохранительница, способная в одиночку остановить с десяток тяжелых пехотинцев (а может, и конных рыцарей, никто пока не рискнул проверить), преспокойно дрыхла. А жаль… появление в окне её хари вместо моего очаровательного личика частенько доводило моих поклонников до заикания…

Помаявшись ещё минут пятнадцать (парень дошел аж до моей лебяжьей шеи… почему лебяжьей, не понимаю. Длинная, что ли?), я всё-таки встала. Подошла к окну и рявкнула:

Жалобно тренькнула оборванная струна. Надеюсь, парень получил-таки разрыв сердца! Я победно усмехнулась и рухнула в койку…

Отчего-то считается, что прекрасные принцессы должны быть нежными и романтичными, они просто обязаны со слезами на глазах внимать сложенным в их честь балладам и ронять к ногам поклонников вышитые платочки… Ага, ждите! На моих кавалеров этих платочков целый воз нужен! А баллады… ладно, не стану выражаться… я слышать их больше не могу! Воротит меня от них, поскольку, как несложно убедиться, большинство воздыхателей талантом не блещет…

Ну да, я принцесса. Только королевство наше размером с гулькин нос. Не понимаю я папеньку! Ну назвался бы князем или там герцогом, чего позориться? Так нет, все поголовно хотят быть королями. А я из-за его дурацкой прихоти – принцесса, причем прекрасная! И ко мне сватаются все, кому не лень! К счастью, большая часть женихов не устраивает папашу, а оставшиеся – меня. Да ни один из этих залетных женихов имени-то моего выговорить не может! Не Элиза я, и не Алиса, и не Эльза. Меня зовут Илисса!..

Такие мысли окончательно вывели меня из равновесия, и я поняла, что уснуть сегодня мне не удастся. А жаль. Назавтра папенька пригласил очередную делегацию женихов, сватов и прочей шушеры. Придется опять торчать на троне, обаятельно улыбаться и отвечать на не первой свежести комплименты… Папенька, видите ли, не оставляет надежды породниться с каким-нибудь по-настоящему знатным правителем. Меня он спросить забыл, а то бы я сказала всё, что думаю! Я, увы, хоть и «прекрасная принцесса», но это достойное звание на дух не переношу. Я вовсе не романтична, терпеть не могу трубадуров, вышивать платочки не умею, а когда я пою, аккомпанируя себе на арфе… словом, лучше мне этого не делать, чтобы не травмировать окружающих.

На рассвете я всё-таки задремала, но зря, потому что уже пора было вставать. Нянюшка, зевая спросонок и зверски ругаясь, помогла мне обрядиться в дурацкое платье с жемчугами и причесаться. Я взглянула в зеркало и почувствовала себя полной идиоткой. В подобных нарядах я здорово похожа на фарфоровую куклу, особенно если состроить лицо поглупее и мило улыбаться, хлопая ресницами.

На этот раз ко мне сватался какой-то заморский то ли король, то ли шах, одним словом, правитель. Отчего-то послы старательно обходили все вопросы, связанные с возрастом и внешностью жениха, а когда всё же продемонстрировали портретик, я едва не хлопнулась в обморок, причем по-настоящему, а не притворно, как я обычно делаю. Портретик, понятное дело, был сильно приукрашен, но даже на нем моему предполагаемому мужу было лет шестьдесят. Ну а рожа у него!.. Наверно, лошади и те шарахаются! Однако папеньке кандидатура понравилась. В отличие от предыдущих женихов, в основном младших сыновей и всяких внучатых племянников в больших королевских семьях, данный кандидат правил страной единолично, детей и прочих родственников не имел и вдобавок был очень богат.