Зайцы относятся к числу тех животных, которым природой уготована роль жертвы. Несмотря на это они успешно выживают практически в любых условиях, поскольку населяют все континенты, за исключением Антарктиды. Как им это удается?! Приоткрыть завесу поможет подборка удивительных фактов о зайцах.

Физиологические особенности

Семейство зайцев очень многочисленно. Оно насчитывает 11 родов и включает 54 вида. На территории России встречается 11 видов зайцеобразных. Самый распространенный из них – заяц беляк.

Первое, что бросается в глаза во внешнем виде этих необычных животных – выразительные глаза и невероятно длинные уши. Крупные и высоко посаженные по бокам черепа глаза необходимы им для расширения зрительного обзора, который может достигать 360°.

Примечательно, но глаза зайцы не закрывают даже во время отдыха. Самое большое, что может себе позволить зверек – неглубокая дремота, во время которой он смеживает веки.

Но это происходит только в моменты, когда ушастый чувствует себя в полной безопасности. Глубокий сон для зайца крайне редок. Это состояние может длиться всего 1-2 минуты. Понять, что ушастик спит можно по расслабленной позе лежа на боку и полностью сомкнутым векам. Но стоит зверьку услышать звуки опасности, он мгновенно просыпается и замирает, сливаясь с землей.

Удивителен и тот факт, что зайцы, в отличие от их собратьев кроликов, уже изначально рождаются зрячими. Уже через несколько минут с момента рождения шустрые зверьки готовы «рвать когти». С матерью зайчата остаются на протяжении первых 4-х недель жизни, пока находятся на молочном вскармливании. В месячном возрасте они уже полностью готовы к самостоятельной жизни.

Уши – отдельная гордость этих животных. Они настолько велики, что при загибании способны достать кончика носа. Эту особенность используют сибирские охотники с тем, чтобы отличить зайца русака от беляка. Если уши зверька не достают до мордочки – перед вами заяц-беляк. Как объясняют ученые, уши зайца беляка значительно меньше по той причине, что эти животные лишены необходимости быстро охлаждаться. За счет особого строения внутренней поверхности ушных раковин, испещренной венами, беляки без труда регулируют температуру тела. Примечателен и тот факт, что большие уши животных очень чувствительны к влаге. Поэтому в дождливую погоду зайцы прижимают уши к голове, исключая попадание капель.

Распространенное понятие «заячья губа» возникло из-за особо строения ноздрей животного, которые за счет близкого расположения с губами просто сливаются с ними.

Поскольку зайцы часто становятся добычей зверей, чтобы хоть немного замаскироваться от них, ушастые могут в течение года менять цвет шерсти.

Так мех зайца беляка в зимний период приобретает, сливающийся со снегом белый свет. В весенние месяцы в зависимости от температуры он меняется с коричнево-рыжего до черновато-бурого.

Интересно, что в зимний период стопы лап зверьков покрываются густой жесткой шерстью. Она не только защищает их от холода, но и помогает создать опору, по принципу действия напоминающую лыжи, чтобы увереннее передвигаться по льду и снегу.

Удивительные способности зайцев

Многие наверняка слышали, как эти шустрые животные резво отбивают дробь по бревнам или пням. Но далеко не все дети и взрослые знают тот интересный факт, что таким образом зайцы общаются между собой. Неистово колотя по земле задними лапами они, они предупреждают своих соплеменников о приближении врага. При этом сам барабанщик, издающий звуки и привлекая тем сам к себе внимание, нередко становится жертвой этого хищника, но дает возможность родичам скрыться в глуши. Издаваемый при битье лап о землю гул можно сравнить со звуками тамтама, который использовался древними племенами людей для передачи сигналов. Исследования показывают, что такой звук слышен гораздо лучше, чем крики сородичей.

Помимо топания они задействуют разного рода похлопывания и выделение в воздух особенных, соответствующих разным ситуациям запахов.

Что касается звуков, издаваемых речевым аппаратом, то ушастые умеют ворчать во время пережевывания пищи, а также пронзительно кричать в случае опасности. Охотники, которым «посчастливилось» слышать издаваемые зайцами душераздирающие крики, отмечают, что они чем-то напоминают плач грудного ребенка или призывные вопли кота.

Распространенный факт, что зайцы – травоядные животные, ошибочно. Да, они любят полакомиться сочной травой. Но с тем же успехом они готовы отведать мяса, к примеру, насекомых и мелких грызунов. Северные охотники, расставляющие силки на куропаток, неоднократно замечали, что если вовремя не проверить капкан, опередив длинноухого, то добыча будет съедена.

По этой же причине, ученые, долго изучающие этих зверьков, изначально относили их к виду грызунов, а выделив вкусовые пристрастия ушастых, отнесли их в отдельный ряд зайцеобразных.

Люди, держащие хозяйство с кроликами, отмечают, что эти животные любят поедать свой помет. Такой же «слабостью» страдают и их дикие сородичи – зайцы. Дело в том, что мягкий зеленый помет содержит ферменты, которые способствуют ускорению процесса пищеварения. Наблюдая за этими зверьками, замечаешь, что они постоянно что-то грызут. Это скорее не испытываемое чувство голода, а физиологическая необходимость. Заячьи зубы растут в течение всей жизни, а потому их приходится регулярно стачивать.

Удивительных животных часто именуют «косыми». Такое прозвище они получили не из-за проблем со зрением, за счет способности совершать круг во время побега. Убегая, они умудряются совершать оборот, возвращаясь на то же место, откуда стартовали. Такая способность объясняется строением задних лап. Они более развиты, чем передние, но при этом различаются между собой по длине. В природе встречаются как зайцы правши, так и левши. Создаваемый за счет неравномерности длины лап петляющий бег делает ушастых неуловимой добычей для хищников.

Если же говорить об их способности быстро передвигаться, то зайцы – настоящие спринтеры среди некрупных животных:

• высота и длина прыжков этих зверьков достигает 3,5 м;
• развиваемая скорость во время погони до 80 км/ч.

Эти животные с легкостью преодолевают скалистые местности и хорошо плавают. У ушастых очень сильные задние лапы. В период брачных игр они задействуют их для борьбы с соперниками и

Многим детям наверняка будет интересно узнать и тот факт, что зайцы, подобно ящерицам, способны отдавать свой хвост во имя спасения. Так часто случается, когда догоняющему зверька хищнику удается поцарапать жертву за хвост. В этот момент вместе с кожей снимается мех, отвлекая тем самым внимание хищника и давая возможность жертве выиграть необходимые для спасения пару секунд.

Зайцы могут жить семьями или селиться отдельными особями. Способ жизни может быть как оседлым, так и по типу «перекати поле».

При оседлом способе жизни на прилегающей территории, достигающей порой 6-10 га, эти животные формируют сложную переплетающуюся систему маршрутов. Она объединяет места кормежки и слежки. Зверьки тщательно следят за поддержанием порядка на проложенных тропах, время от времени чистя их от листьев и веток. Такая процедура необходима, что упростить животному отход в случае опасности.

Рекордсмены номинаций

Не меньший интерес может вызвать и тот факт, что среди этих неприметных на первый взгляд, но столь удивительных животных есть свои рекордсмены. Средний вес зайцев колеблется в пределах 1,2-1,6 кг. Этот параметр зависит от вида животного и изобилия корма.

Самым крупным признан представитель семейства, живший на острове Минорка порядка 12 миллионов лет назад. Подтверждением этому являются найденные археологами ископаемые останки, судя по которым животное весило около 15 кг.

Рекордсменом по длине ушей по праву считается представитель семейства заячьих – кролик под названием брюссельский баран. Расположенные по бокам головы уши животного собраны в клубки. В расправленном положении они достигают длины в 3 метра.

Если же упоминать о самых редких представителях семейства, то к их числу стоит отнести древесных зайцев. Эти животные не мечутся по полям, а скачут по деревьям. Они встречаются в двух географических точках мира: на островах Японии под названием Току-но-Ошима и Анами-Ошима. С полсотни лет назад их насчитывалось всего с 500 особей. Какова численность их на сегодняшний день – точно неизвестно.

К числу самых редких представителей скоро можно будет отнести и водяных зайцев. Их численность сокращается со стремительной скоростью из-за нарушения экологического баланса юга США. Свое название представители этой породы получили за счет того, что в случае преследования спасаются, прячась в водоемах. Они умеют заныривать в воду, выставляя над водной гладью только крошечный носик. В таком положении они способны находиться десятки минут. Когда опасность минует, зверьки начинают шустро грести на другой берег.

Как только открывается сезон охоты, заяц русак становится желаемой добычей. Однако поймать его не так уж и легко. Он не только осторожен, но и наделен острым умом, позволяющим ему запутывать след. Вызывает интерес этот представитель отряда зайцеобразных как у охотников-любителей, так и у крупных компаний, реализующих вкусное мясо и теплый мех.

Внешний вид зайца-русака

Привлекает внимание заяц русак внушительными размерами. Его длина тела варьируется в пределах 50-60 см. У некоторых представителей породы длина тела достигает 70 см. Высота в холке составляет 25-30 см. Масса тела в среднем – 6 кг.

Если говорить о других разновидностях, то вес зайца-беляка редко превышает 4.5 кг, длина его тела примерно 45-55 см, а средняя высота в холке составляет 50 см. При этом беляк относится к крупным породам.

Размеры русаков, проживающих в северных регионах страны, немного больше, чем у южных собратьев. Самые крупные представители проживают в Башкирии.

Туловище животного сложено пропорционально. Длинное тело заканчивается клиновидным коротким хвостом, средняя длина которого составляет 10 см. Короткая шея плавно переходит в небольшую голову.

Длинные стоячие уши клиновидной формы располагаются высоко на макушке. Их длина 12-15 см. Глаза красно-карии раскосой формы и средних размеров. Задние лапы сильнее и длиннее передних. Спина узкая и ровная.

Особенности окраса

Цвет меховой шубки зависит от времени года. Исключение составляют животные, проживающие в южных и западных регионах.

В условиях теплого климата цвет шерсти остается неизменным на протяжении всего года. В окрасе присутствуют палевые, желтые, рыжие и серые оттенки. Они гармонично сочетаются друг с другом. На спине присутствует рябь. При наступлении холодов шерсть светлеет. Особенно – на боках и щеках. Однако темная полоса на спине не меняет своего цвета. Верхняя часть хвоста, как и кончики ушей, всегда черного цвета.

Волнистая шерсть шелковистая. весной и осенью животные линяют. Сезонная линька длится порядка 2 месяцев. Весной линять русак начинает с головы, осенью же с задней части туловища. На зиму тело обрастает густым мехом, способным защитить от самых сильных морозов.

Внешне русак наиболее схож с беляком.

Особенности образа жизни

В светлое время суток зайца русака встречают редко.

Днем он предпочитает спать в норе. Активный образ жизни начинает вести после того, как наступают сумерки. Исключение составляют регионы, которые перенаселены данной разновидностью зайцев. В таких условиях они могут быть активными и днем. Для сна животное выбирает разные места. Все зависит от климатических условий и особенностей местности.

Умение очень быстро бегать – одно из достоинств этих животных

Отличает кроликов данной породы то, что они не склонны к обустройству глубоких нор. Чаще всего выбирают место для отдыха вблизи густых кустарников или деревьев. Зимой могут обойтись без норы, засыпая в снегу.

Отправляясь на отдых, они запутывают следы, чтобы не стать добычей естественных врагов. Еще это усложняет охоту по следам (тропление), практикующуюся человеком. Данная способность говорит о присутствии развитого интеллекта. Его естественными врагами являются волки, рыси и лисицы. Еще угрозу заячьим представляют бродячие собаки.

Продолжительность жизни самцов и самок отличается. Самцы живут не более 5 лет, а самки 8-9 лет. Известны случаи, когда зайцы данной породы доживали до 14 лет. Ареал обитания кроликов – степи и лесостепи.

Немногим известно, что представителей семейства заячьих можно увидеть в воде. Плавать они не любят, но при необходимости могут преодолеть даже широкую реку.

Особенности питания

Рацион зайца русака меняется в зависимости от времени года.

Летний рацион

В летнее время у животного наиболее разнообразный рацион. Питается он в основном растениями, употребляя до 500 видов трав и мелких кустарников.

Русак, как и его близкий сородич беляк, не упускает возможности полакомиться бахчевыми культурами, фруктами или овощами, произрастающими на сельскохозяйственных полях. Совершая частые набеги русаки способны уничтожить более 50% урожая за сезон.

Зимний рацион

Зимой рацион русаков состоит из ягод и фруктов, оставшихся на кустарниках и плодах.

Также они начинают употреблять кору деревьев. Особенно любят полакомиться русаки корой мягких древесных пород (осина, береза, ива и т.д).

В зимнее время животные максимально близко подходят к населенным пунктам, и, совершая набеги на домашние хозяйства, обгрызают кору фруктовых деревьев, лакомятся сеном и соломой, овощам, заготовленными людьми на зиму.

Осенний и весенний рацион

Осенью рацион русаков состоит из веток крупных и мелких кустарников. Еще они употребляют увядающую траву и корешки растений, находящихся близко к поверхности земли.

Весной в рационе появляются молодые побеги, почки кустарников и деревьев, свежая трава. Также весной кролики лакомятся костями животных, камешками маленьких размеров и землей. Это помогает восполнить нехватку минералов и витаминов, возникшую из-за скудности зимнего рациона.

Особенности размножения русаков

Кролики не относятся к стадным животным. Они собираются в небольшие группки только в период спаривания, который припадает на конец зимы или начало весны.

Это зависит от того, насколько рано наступает тепло. Заканчивается период размножения в августе. Самая высокая рождаемость крольчат наблюдается в течении второй половины мая, июня и июля.

В период размножения самка рожает по 4-5 раз, чем обусловлена высокая численность популяции кролей. Исключение составляют холодные регионы, где самка дает не более 2-х выводков за год.

Брачный период

Интересными являются повадки животных в брачный период. Звуковые сигналы они подают крайне редко.

Призывают партнера к спариванию они своеобразным выстукиванием передними лапами по земле. Самцы становятся более агрессивными, вступают в драки с другими самцами. Самка подпускает к себе самца только тогда, когда она готова к спариванию.

Для крольчат самки обустраивают норки, подобные тем, в которых живут сами. Они неглубокие, напоминают углубления в земле.

В отличие от многих других видов животных, кожа новорожденных крольчат покрыта мехом. Они быстро набирают вес и начинают жить самостоятельной жизнью.

Искать пищу самостоятельно они начинают с 5-ти дневного возраста. Количество зайчат в выводке варьируется от 1 до 9. Чем теплее на улице, тем выводок больше. Вес новорожденных составляет 130 г.

Привлекает внимание не только внешний вид зайца русака, но и некоторые его особенности.

• У русака прекрасно развит слух и обоняние. При малейшем намеке на опасность, он исчезает раньше, чем охотник понимает, что здесь была добыча. Поле обозрения животного составляет 3600, а поворачиваться он способен на 1900.
• Животное способно развить скорость 80 км/ч. При этом, сменить направление движения он может в любой момент. На это у него уходят доли секунды. Данная способность позволяет животному ускользнуть от естественных врагов. Несмотря на это, гончими данный вид кролей назвать сложно. Подобную скорость они поддерживают непродолжительное время. Средняя же скорость передвижения составляет 45-50 км/ч.
• Животное чует опасность на расстоянии 350 м.
• Покидая место лежки, в котором кролик обитает во время отдыха, в поисках еды он легко преодолевает 10-15 км пути.
• Ареал обитания русака захватывает Швецию, Финляндию, Иран, Турцию, Африку, Азию и Украину. Сегодня обитают кролики этой разновидности и в США. Однако, изначально эта страна не являлась их ареалом обитания. Животных туда завезли в 1983 г.
• Описание интересных фактов будет неполным, если не сказать, что животное имеет способность перенимать повадки других животных, с которыми он вместе растет. В дикой природе такое явление встречается редко. А в домашних условиях, кролик способен перенять повадки собаки или кошки. Правда, русак не предназначен для выращивания дома. Он может быть агрессивен. А, учитывая крупные размеры, содержание становится опасным для человека.

Заяц-русак

ЗАЯЦ-РУСАК: Охота поздней осенью.

Зайцы: беляк и русак. Июнь. European hare, Mountain hare in June.

Заяц-русак

Заяц-русак

Скорость зайца русака часто спасает ему жизнь. Внешние признаки породы не позволяют спутать ее с другими представителями из классификации зайцевых. Зимой животные обитают поблизости человеческих поселений, а летом отдаляются от них. А чтобы быть менее незаметными в зимнее время, они меняют окраску.

Несколько интересных фактов об этих милейших существах…

1) Зайцы обитают по всему земному шару.

Везде они – объект охоты, но поговорка «На одного зайца приходится 10 охотников» вовсе не преувеличение.

Зайцы не вымерли только потому, что они очень плодовиты.

2) Зайцы вовсе не трусливы и добродушны. Они скорее злобны и беспокойны. Защищаясь, заяц может разорвать живот и грудь хищника своими когтями. Известны случаи, когда хищники после такой самозащиты погибали.

3) Документально подтвержден случай, когда заяц, воспитанный домашней собакой, перенял от нее целый ряд привычек, он даже кидался на других собак и кусал их.

4) Зайцы вовсе не вегетарианцы. Они едят не только капусту, но и мясо! На Севере ловцы куропаток хорошо знают, что если не вынуть добычу из силка, то заяц ее быстро съест.

5) «Барабанная дробь», которую зайцы и кролики выбивают лапами – это их средство связи. Точно так же слоны топают по земле ногами.

6) Хотя зайца часто называют косым, никакого косоглазия у него нет. Косоглазие зайцам приписали охотники, которые заметили, что заяц все время петляет и возвращается на свой след. На самом деле, причина такого поведения – асимметрия в развитии правых и левых лап зайцев.

7) Заяц – как и лев, животное территориальное. Он «не имеет права» нарушать чужую территорию, так что удирает он только в пределах своей «жилплощади».

8) Работа деда Мазая – не такая уж приятная. Зайцы боятся лодок, так что их приходится сначала ловить сетью, а уже потом отвозить в безопасное место.

9) Остров, на котором стоит Петропавловская крепость в Петербурге, называется Заячьим. По легенде, один заяц спасся от наводнения, запрыгнув в сапог Петра I. В 2003 году у Петропавловки была установлена скульптура «Зайчика, спасшегося от наводнения».

10) Ленин, о доброте которого знал каждый советский октябренок, как-то в Шушенском во время разлива Енисея наткнулся на островок с зайцами и перебил всех зайцев до единого.
11) зимой у зайцев на брюшке шерсть удлиняется на пару миллиметров, чтобы животное не заморозило животик. Отрастают волоски и вокруг носика, защищая его от мороза;

12) раньше зайцев относили к отряду грызунов, однако теперь для них выделили отдельный отряд зайцеобразных;в хорошую погоду, когда зайцу грозит опасность, он ставит уши вертикально, а сам прильнув к земле, обследует все вокруг, при этом оставаясь незаметным.

13) живут зайцы не более 9 лет, а самцы и того меньше – около 5. Однако были зафиксированы случаи, когда заяц доживал и до 13,5 лет.

14) При необходимости заяц может развивать скорость до 75 км/ч.

15) Зайцы необычайно плодовиты. Случается, что зайчихи умудряются повторно забеременеть, еще не родив первую партию зайчат.

16) Как ни странно, зайцы и кролики между собой не скрещиваются, хоть и являются близкородственными видами.

17) Заячьи зубы растут на протяжении всей жизни зверька. Когда зайцы грызут твердую пищу, зубы могут стачиваться, но расти при этом не перестают.

18) В жаркую погоду треть всего теплообмена в организме зайцев приходится на уши.

19) Зайцы являются территориальными животными. Даже когда этот зверек убегает от охотника или хищника, то перемещается в пределах своей территории;

На всем земном шаре не найти зверя трогательнее и милее, чем заяц. Трогает человеческий взор один только его внешний вид: серая, коричневатая, или же белая шубка, мордочка с большими ушами и огромными красивыми глазами. Весь внешний вид данного животного может вызвать исключительно положительные эмоции.

Экскурс в историю

В IV веке до нашей эры на греческом острове Самос находилось главное святилище богини Геры, в нем можно было увидеть в далекие времена огромное количество статуй, посвященных супруге Зевса. Одна из этих статуй радует взор туристов, посещающих Лувр, и называется «Богиня с зайцем». Историки считают, что данное мраморное изображение животного является не единственным.

У ранних христиан образ зайца считался символом раскаявшегося грешника, который после долгих скитаний решил возвратиться к Богу. Таких людей считали робкими и пугливыми, но вот животные с которыми грешников олицетворял, такими трусливыми вовсе не являются. Известны случаи, когда взрослые особи спокойно давали отпор лисам, орлам и даже небольшим по размерам собакам, используя для этого в качестве средства защиты свои мощные задние лапы.

1. Ареал распространения зайцев очень велик, эти животные встречаются практически в каждой стране.
2. Заячьи уши помогают животному избежать перегрева в летний период времени, они активно выводят тепло из маленького тела.
3. Когда заяц попадает под дождь, он мгновенно подгибает уши, чтобы в них не смогла попасть вода, так как он может простудиться, если влага попадет в них.
4. Средняя скорость зайца может составлять около 50 километров в час, а максимальная – 72 километра . При этом он не только может быстро бежать, он еще совершает различные маневры и виражи; со стороны может создаться ощущение, что вместо лап это животное имеет пружины.
5. У зайцев на протяжении всей жизни растут зубы. Они постоянно стираются вследствие того, что животные употребляют твердую пищу, но расти не перестают.
6. Зайцы по сути своей являются территориально закрепленными животными. Даже если животное убегает от какого-либо хищника, делает это он исключительно в пределах своей территории.
7. Люди напрасно считают зайце вегетарианцами: наравне с капустой и морковью они едят и мясо, особенно они предпочитают мясо куропатки, убитой охотниками.
8. Знаменитая заячья барабанная дробь является средством общения между сородичами. Также дробь может означать тот факт, что территория, на которую посягает какой-нибудь заяц, уже занята его собратом.
9. Люди, считающие, что зайцев называют косыми из-за косоглазия, очень ошибаются. Так животных прозвали из-за того, что во время бега заяц, петляя, запутывает свои следы.
10. В зимний период времени у зайцев отрастает волос на животе и вокруг носа, это необходимо для того, чтобы животное не замерзло в холодное время года.
11. Животных зоологи относят к отдельному виду – зайцеобразных, но еще несколько лет назад их было принято считать грызунами.
12. Средняя продолжительность жизни зайца составляет 5 – 9 лет .
13. Зайцев массово истребляют по всему миру, но они не вымирают, это связано с тем, что данные животные размножаются практически с геометрической прогрессией.
14. Беременность зайчихи составляет 50 дней. В то же время она умудряется забеременеть повторно, не родив еще первое потомство.
15. Несмотря на то, что по сути своей зайцы и кролики являются практически одинаковыми животными, между собой они никогда не скрещиваются.
16. Люди напрасно считают зайцев трусливыми и пугливыми животными, впадая в ярость, они могут защитить себя от врага, порвав тому грудь своими мощными когтями.
17. На сегодняшний мир по всему миру представлено около 30 видов зайцев.
18. Зайцы от природы обладают отличным слухом и обонянием, а вот зрение у них слабое.
19. В городе Санкт-Петербурге любой турист может увидеть памятник зайцу.
20. В Японии можно встретить лазающего зайца, такой вид более нигде не встречается. Власти страны оберегают данное животное: ими был издан указ об истреблении естественного врага зайца – мангуста.
21. Вес древнего зайца составлял до 12 кг.
22. Голодный заяц не откажется и от падали.
23. Зайцы разделяются на беляков (шуба меняет цвет в зиму) и русаков (цвет меха не изменяется).

Зайцу — слава и почет

На территории Российской Федерации в городе Коврове, который располагается во Владимирской области, можно любому человеку посетить музей зайцев, созданный при главной библиотеке города. Данный зверь является к тому же символом города, его изображают на городском гербе. Сам музей был создан в 1999 году, в нем собраны поделки-зайцы, сказки о животных, домики для зайцев.

А нам все равно, или…

Заяц не относится к числу животных робкого десятка. При помощи задних лап он вполне успешно может отбиться от своего естественного природного врага. Зайчихи, защищая свое потомство, могут разодрать взрослую ворону, данная птица может спокойно растерзать молодого зайчонка. Находятся рядом со своим потомством такие мамаши всего 5 дней.


Известны случаи, когда взрослые зайцы заставляли убегать прочь небольших по размеру собак. Старые особи на глазах захлебывающегося громким лаем цепного пса могут безразлично к тому поедать в огороде капусту, морковку и все что окажется приятным им по вкусу. Заяц никогда не будет совершать свою трапезу в огороде, если увидит там пугало. Огородный страж вселяет в животных видимо не только страх, но и почтение, так что зайцы предпочитают наведываться только в те огороды, которые пугалами не охраняются.

Все считают, что зайцы, или даже, как их дети называют, зайчики - милые пушистые создания, которые прыгают себе беззаботно по лугам, кушают травку, всех до обморока боятся, а потому каждый норовит их обидеть.

Это мы просто в детстве мультфильмов насмотрелись наподобие «Ну, погоди!» и прочих. На самом деле все далеко не так. Во-первых, зайцы - достаточно агрессивные, злобные и беспокойные существа, которые легко могут постоять за себя. К примеру, ни один уважающий себя охотник не возьмет живого зайца за уши, хотя они как будто даже предназначены для этого.

А почему? Потому что заяц запросто изворачивается в неопытных руках и так врезает горе-охотнику своими мощными задними лапами, что распарывает ему живот вплоть до самых кишок, что, понятное дело, заканчивается очень печально для «высшего звена в пищевой цепочке». Подобный прием зайцы используют в жестокой борьбе против хищников и, вы не поверите, достаточно часто побеждают.

Зайцы кушают травку. Да, есть у длинноухих такая слабость. Но с тем же успехом зайцы при случае готовы перекусить сырым мясом, так что называть их травоядными не совсем корректно, скорее уж - полухищниками. Северные охотники это прекрасно знают, а потому стараются проверять свои силки на куропаток раньше, чем до них доберутся кровожадные зайцы. Потому что если длинноухого не опередить - куропатка будет съедена. Мало того, заяц повадится и дальше проверять силок раньше охотника с тем же результатом, так что последнему срочно придется менять дислокацию.

Кстати ученые, долгое время официально величавшие всех зайцев грызунами, узнав более подробно об их нехороших привычках, выделили бывших грызунов в отдельный отряд зайцеобразных, справедливо решив, что до настоящих хищников они все-таки недотягивают.

При соответствующем воспитании заяц запросто может заменить сторожевую собаку. Вы не смейтесь, но существует документальное подтверждение того, что один заяц, воспитанный в собачьем «коллективе», реально нес службу, кидался на незнакомых людей и других собак и кусал их за разные чувствительные места.

Царь зверей в миниатюре

У зайца, кстати, есть кое-что общее со львом. Как и царь зверей, наш герой строго блюдет свою территорию, не пускает на нее посторонних, но и сам не лезет на чужие участки пропитания.

А косым зайца называют вовсе не потому, что у него проблемы со зрением. Глаза у него в порядке, позавидовать можно. Кличку «косой» этот зверь получил за то, что, убегая, делал круг и всегда возвращался практически в то же место, откуда стартовал. Но это вовсе не хитрость и не дурость. Просто у зайца правые передняя и задняя лапы развиты больше, чем левые (бывает и наоборот, встречаются зайцы-левши).

Кстати, у человека имеется та же самая особенность. Если вы, к примеру, пойдете или побежите по лесу «на глазок», не пользуясь компасом и прибором GPS, и будете двигаться, как вам покажется, все время прямо и никуда не сворачивая, то, через какое-то время, тоже выйдете на то место, откуда начали свой путь.

Охотники эту особенность зайцев знают и беспардонно ею пользуются. Пуская собак по следу косого, охотник просто ждет в том же месте, где спугнул добычу. Рано или поздно заяц сам к нему возвращается.

Поработители

Охотников за зайцами много, но не больше, чем самих зверьков, а потому истребление им не грозит. Длинноухие давно и основательно заселили (за исключением некоторых территорий) всю нашу планету, и сейчас на Земле благополучно живет и размножается 45 видов зайцев и 15 видов кроликов.

Причем кролики настолько живучи и плодовиты, что захватили целый континент - Австралию. Какой-то не очень дальновидный переселенец привез с собой десяток кроликов на развод, чтобы потом охотиться на них, и явно перестарался. Сейчас в Австралии кроликов явно больше чем всех жителей вместе взятых, если даже не больше, чем всех остальных животных.

За выпуск на волю кролика любого пола здесь грозит крупный штраф, и ни в коем случае не вздумайте ехать в Австралию с живым кроликом. Вас еще на таможне развернут обратно, пожизненно закроют визу, да еще и нажалуются правительству вашей страны, что, мол, какой вы нехороший, так как явно сознательно пытались нарушить основной закон Зеленого континента - никаких кроликов!

Так в чем разница?

Здесь уместно рассказать, чем отличаются друг от друга зайцы и в чем разница между зайцем и кроликом.

В первую очередь зайцы разнятся ушами. К примеру, сибирские охотники отличают зайца-русака от беляка до-воаьно незамысловатым способом: загибают уши пойманного зайца вперед, к носу. Если уши не достают до мордочки, то это заяц-беляк. Если же уши зверька свободно дотягиваются до кончика носа или даже чуть длиннее, то перед нами заяц-русак.

Отличить зайца от кролика проще всего при рождении. Кролики рождаются слепыми и голыми, первые дни своей жизни они абсолютно беспомощны и безвылазно сидят в родном гнезде. Зайцы же, наоборот, появляются на свет с широко открытыми глазами и уже через считанные минуты после рождения готовы «рвать когти».

Еще одно отличие выражается в том, что кролики ведут более-менее оседлый образ жизни, собираются группами и обретаются в земляных норах, которые сами себе и роют. Зайцы же - перекати-поле, семейную жизнь не жалуют, и под каждым кустом им готов и стол, и дом.

Отличаются разные виды зайцев и кроликов способами передвижения и скоростью. Кролик - бегун сравнительно никудышный. Его максимальная скорость - чуть больше 50 километров в час. Да и то, даже после сравнительно короткой дистанции он быстро выдыхается, и потому предпочтет не убегать от преследователя, а спрятаться в норе или на худой конец под кустом. Зайцы же -настоящие спринтеры, они способны разогнаться до скорости 80 километров в час, а высота их прыжка достигает 3,5 метра. Кроме того, зайцы неплохо плавают и умеют отлично передвигаться по скалистым местностям.

Большая редкость

Мы сказали, что зайцев в природе немерено, но есть среди них и исключения - достаточно редко встречающиеся виды.

Например, так называемый древесный, или лазающий заяц обитает только на двух маленьких японских островах: Анами-Ошима и Току-но-Ошима. Из названия породы понятно, что этот удивительный заяц не носится по полям подобно своим родственникам, а скачет по деревьям. В прошлом веке исследователи подсчитали, что в дикой природе этих уникальных зайцев осталось порядка 500 особей. Какова на сегодняшний день их численность - неизвестно.

В Америке из-за нарушения экологического баланса постепенно вымирают водяные зайцы. Представители этой породы, в отличие от своих собратьев, предпочитают селиться вдоль берегов рек и болотистых водоемов. Спасаясь от преследования, водяной заяц сигает в ближайший водоем и шустро гребет на другой берег. При необходимости водяной заяц способен нырнуть по воду и, высунув наружу один только нос, просидеть там достаточно долгое время.

Водяной заяц

Сейчас водяные зайцы встречаются крайне редко, а потому занесены в Красную книгу. Ну а самый редкий зверь - суматранский, или полосатый заяц. Он имеет характерную окраску - по серому верху прорисовано несколько бурых полос. Одна широкая полоса идет по хребту от морды до хвоста. Другая - от плеч к бедрам, и третья идет с бедер на задние ноги. Полосатый заяц обитает (или обитал) на юго-западе острова Суматра. По непроверенным данным, суматранских зайцев сейчас насчитывается в природе всего два десятка.