Вашему вниманию предлагается большой обзор доисторических животных, которые обитали на Земле миллионы лет назад.

Большие и сильные, мамонты и саблезубые тигры, ужасные птицы и гигантские ленивцы. Все они навсегда исчезли с нашей планеты.

Платибелодон

Жил около 15 млн. лет назад

Останки платибелодона (лат. Platybelodon) были найдены впервые только в 1920 году в миоценовых отложениях Азии. Это животное произошло от археобелодона (род Archaeobelodon) из раннего и среднего миоцена Африки и Евразии и было во многом похоже на слона, за исключением того, что не имело хобота, место которого занимали огромные челюсти. Платибелодон вымер к концу миоцена, примерно 6 млн. лет назад, и сегодня не существует животного с такой необычной формой рта. Платибелодон имел плотное сложение и достигал 3-х метров в холке. Весил он, вероятно, приблизительно 3.5-4.5 тонны. Во рту имелось две пары бивней. Верхние бивни были округлыми в сечении, как и у современных слонов, в то время как нижние бивни были уплощены и имели лопатообразную форму. Своими лопатообразными нижними бивнями платибелодон рылся в земле в поисках кореньев или же сдирал кору с деревьев.

Пакицет

Жил около 48 млн. лет назад

Пакицет (лат. Pakicetus) - вымершее хищное млекопитающее, относящееся к археоцетам. Самый древний из ныне известных предшественников современного кита, приспособившийся к поиску пищи в воде. Обитал на территории современного Пакистана. Этот первобытный «кит» оставался ещё земноводным, как современная выдра. Ухо уже начало адаптироваться, чтобы слышать под водой, но еще не могло выдерживать большое давление. У него были мощные челюсти, выдававшие в нем хищника, близко посаженные глаза и мускулистый хвост. Острые зубы были приспособлены, чтобы хватать скользкую рыбу. Вероятно, у него были перепонки между пальцами. Черепные же кости очень похожи на аналогичные кости китов.

Большерогий олень (Мегалоцерос)

Жил 300 тыс. лет назад

Мегалоцерос (лат. Megaloceros giganteus) или большерогий олень, появился около 300 тыс. лет назад и вымер в конце ледниковой эпохи. Населял Евразию, от Британских островов до Китая, предпочитал открытые ландшафты с редкой древесной растительностью. Большерогий олень был размером с современного лося. Голову самца украшали колоссальные рога, сильно расширенные вверху в форме лопаты с несколькими отростками, с размахом от 200 до 400 см, и весом до 40 кг. У ученых нет единого мнения о том, что привело к возникновению таких огромных и, по-видимому, неудобных для владельца украшений. Вероятно, что предназначенные для турнирных боев и привлечения самок роскошные рога самцов изрядно мешали в повседневной жизни. Возможно, когда на смену тундростепи и лесостепи пришли леса, именно колоссальные рога стали причиной вымирания вида. Жить в лесах он не мог, ведь с таким «украшением» на голове ходить по лесу было невозможно.

Арсинотерий

Жил 36-30 млн. лет назад

Арсинотерий (лат. Arsinoitherium) - копытное, жившее примерно 36-30 миллионов лет назад. Достигал в длину 3.5 метра и был 1.75 м высоты в холке. Внешне напоминал современного носорога, однако на передних и задних ногах сохранял все пять пальцев. Его «особой приметой» были огромные, массивные рога, состоявшие не из кератина, а из костеподобного вещества, и пара мелких выростов лобной кости. Остатки арсинотерия известны из нижнеолигоценовых отложений северной Африки (Египет).

Астрапотерии

Жили от 60 до 10 млн. лет

Астрапотерии (лат. Astrapotherium magnum) - род крупных копытных из позднего олигоцена - среднего миоцена Южной Америки. Являются наиболее хорошо изученными представителями отряда Astrapotheria. Представляли собой достаточно крупных животных - длина их тела достигала 290см, рост составлял 140 см, а масса, видимо, достигала 700 - 800 кг.

Титаноидесы

Жили около 60 млн. лет назад

Титаноидесы (лат. Titanoides) обитали на Американском континенте и были первыми по-настоящему крупными млекопитающими. Местность, где обитали Титаноидесы - субтропики с заболоченным лесом, похожая на современную южную Флориду. Питались, вероятно, корнями, листьями, корой деревьев, также не брезговали мелкими животными и падалью. Отличались наличием устрашающих клыков - сабель, на огромном, почти полуметровом черепе. В целом, это были могучие звери, с весом около 200 кг. и длиной тела до 2 метров.

Стилинодон

Жил около 45 млн. лет назад

Стилинодон (лат. Stylinodon) - самый известный и последний вид тениодонтов, живший во время среднего эоцена в Северной Америке. Тениодонты были одними из наиболее быстро развивающихся после вымирания динозавров млекопитающих. Вероятно, они родственны древним примитивным насекомоядным животным, от которых видимо и произошли. Самые крупные представители, такие как Stylinodon, достигли размера свиньи или некрупного медведя и весили до 110 кг. Зубы не имели корней и обладали постоянным ростом. Тениодонты были сильными мускулистыми животными. На их пятипалых конечностях развились мощные когти, приспособленные для рытья. Всё это говорит о том, что питались тениодонты твердой растительной пищей (клубнями, корневищами и т.п.), которую выкапывали из земли своими когтями. Считается, что они были такими же активными землекопами и вели сходный норный образ жизни.

Пантолямбда

Жил около 60 млн. лет назад

Пантолямбда (лат. Pantolambda) - относительно крупный северо-американский пантодонт, размером с овцу, живший в середине палеоцена. Древнейший представитель отряда. Пантодонты связаны с ранними копытными. Вероятно, диета пантолямбды была разнообразной и не очень специализированной. В меню входили побеги и листья, грибы и фрукты, которые могли быть дополнены насекомыми, червями, или падалью.

Квабебигираксы

Жили 3 млн. лет назад

Квабебигираксы (лат. Kvabebihyrax kachethicus) - род очень крупных ископаемых даманов семейства плиогирацид. Обитали только в Закавказье, (в Восточной Грузии) в позднем плиоцене. Отличались крупными размерами, длина их массивного тела достигала 1 500 см. Выступание глазниц квабебигиракса над поверхностью лба, как у гиппопотама, говорит о его способности скрываться в воде. Возможно, именно в водной среде квабебигиракс искал защиты в момент опасности.

Корифодоны

Жили 55 млн. лет назад

Корифодоны (лат. Coryphodon) были широко распространен в нижнем эоцене, в конце которого, они и вымерли. Род Coryphodon появился в Азии в раннеэоценовую эпоху, а затем мигрировал на территорию современной Северной Америки. Высота корфодона составляла около метра, а вес примерно 500 кг. Вероятно, эти животные предпочитали селиться в лесах или неподалёку от водоёмов. Основу их рациона составляли листья, молодые побеги, цветы и всевозможная болотная растительность. Эти животные, обладавшие очень маленьким головным мозгом и характеризующиеся весьма несовершенным строением зубов и конечностей, не могли долго сосуществовать с новыми, более прогрессивными копытными, которые заняли их место.

Целодонты

Жили от 3 млн. до 70 тыс. лет назад

Целодонты (лат. Coelodonta antiquitatis) - ископаемые шерстистые носороги, приспособившиеся к жизни в засушливых и прохладных условиях открытых ландшафтов Евразии. Существовали с позднего плиоцена по ранний голоцен. Представляли собой крупных, относительно коротконогих животных с высоким загривком и удлиненным черепом, несущим два рога. Длина их массивного тела достигала 3.2 - 4.3 м, высота в холке - 1.4 - 2 метра. Характерным признаком этих животных являлся хорошо развитый шерстистый покров, защищавший их от низких температур и холодных ветров. Низко посаженная голова с квадратными губами позволяла собирать основной корм - растительность степи и тундростепи. Из археологических находок следует, что шерстистый носорог был объектом охоты неандертальцев около 70 тысяч лет назад.

Эмболотерии

Жили от 36 до 23 млн. лет назад

Эмболотерии (лат. Embolotherium ergilense) - представители отряда непарнопалых. Это крупные наземные млекопитающие, превосходившие по размеру носорогов. Группа была широко представлена в саванных ландшафтах Центральной Азии и Северной Америки преимущественно в олигоцене. Ростом с большого Африканского слона под 4 метра в холке, животное весило около 7 тонн.

Палорчесты

Жили от 15 млн. до 40 тыс. лет назад

Палорчесты (лат. Palorchestes azael) - род сумчатых животных, обитавших в Австралии в миоцене и вымерших в плейстоцене примерно 40 тысяч лет назад, уже после прихода в Австралию человека. Достигал 1 метра в холке. Морда животного заканчивалась небольшим хоботком, за что палорчестов называют сумчатыми тапирами, на которых они немного похожи. На самом же деле палорчесты являются довольно близкими родственниками коал.

Синтетоцерас

Жил от 10 до 5 млн. лет назад

Синтетоцерас (лат. Synthetoceras tricornatus) обитал в миоцене в Северной Америке. Самое характерное отличие этих животных - костные «рога». Неизвестно, покрывала ли их роговая оболочка, как у современного рогатого скота, но очевидно, что рога не менялись ежегодно, как у оленей. Синтетоцерас принадлежал к вымершему североамериканскому семейству мозоленогих (Protoceratidae), и как полагают, имел отношение к верблюдам.

Меритерий

Жил от 35 до 23 млн. лет назад

Меритерий (лат. Moeritherium) - древнейший известный представитель хоботных. Был величиной с тапира и внешне, вероятно, походил на это животное, имея зачаточный хобот. Достигал 2 метров в длину и 70 см в высоту. Весил около 225 кг. Вторые пары резцов в верхней и нижней челюстях были сильно увеличены; их дальнейшая гипертрофия у более поздних хоботных привела к формированию бивней. Обитал в позднем эоцене и олигоцене в Северной Африке (от Египта до Сенегала). Питался растениями и водорослями. По последним данным, современные слоны имели дальних предков, которые жили преимущественно в воде.

Дейнотерий

Жили от 20 до 2 млн. лет назад

Дейнотерии (лат. Deinotherium giganteum) - крупнейшие наземные животные позднего миоцена - среднего плиоцена. Длина тела представителей различных видов колебалась в пределах 3.5-7 метров, рост в холке достигал 3-5 метров, а вес мог доходить до 8-10 тонн. Внешне они напоминали современных слонов, однако отличались от них пропорциями.

Стеготетрабелодон

Жили от 20 до 5 млн. лет назад

Стеготетрабелодон (лат. Stegotetrabelodon) - представитель семейства элефантид, а значит что у самих слонов, раньше было по 4 хорошо развитых бивня. Нижняя челюсть была длиннее верхней, но бивни в ней были короче. В конце миоцена (5 млн. лет назад) хоботные начали терять нижние бивни.

Эндрюсарх

Жил от 45 до 36 млн. лет назад

Эндрюсарх (лат. Andrewsarchus), возможно, самое крупное вымершее наземное хищное млекопитающее, обитавшее в эпоху среднего - позднего эоцена в Центральной Азии. Эндрюсарха представляют длиннотелым и коротконогим зверем с огромной головой. Длина черепа 83 см, ширина скуловых дуг - 56 см, но размеры могут быть гораздо больше. Согласно современным реконструкциям, если предположить относительно большие размеры головы и меньшую длину ног, то длина тела могла доходить до 3.5 метров (без 1.5 метрового хвоста), высота в плечах - до 1.6 метров. Вес мог достигать 1 тонны. Эндрюсарх - примитивное копытное, близкий к предкам китов и парнокопытных.

Амфициониды

Жили от 16.9 до 9 млн. лет назад

Амфициониды (лат. Amphicyon major) или собакомедведи получили широкое распространение в Европе и западе Турции. В пропорциях Амфициониды были смешаны медвежьи и кошачьи черты. Останки его были найдены в Испании, Франции, Германии, Греции и Турции. Средний вес самцов Амфиционид составлял 210 кг, а самок - 120 кг (почти как у современных львов). Амфиционид был активным хищником, а его зубы были хорошо приспособлены для разгрызания костей.

Гигантские ленивцы

Жили от 35 млн. до 10 тыс. лет назад

Гигантские ленивцы - группа нескольких различных видов ленивцев, отличавшихся особо крупными размерами. Они возникли в олигоцене около 35 млн. лет назад и обитали на Америкнских континентах, достигая веса в несколько тонн и высоты в 6 м. В отличие от современных ленивцев жили не на деревьях, а на земле. Это были неуклюжие, медлительные животные с низким узким черепом и очень небольшим объемом мозгового вещества. Несмотря на свой большой вес, животное становилось на задние ноги и, опираясь передними конечностями о ствол дерева, доставало сочные листья. Листья не были единственной пищей этих животных. Они питались также злаками, и, возможно, не брезговали падалью. Люди заселили американский континент в период от 30 до 10 тысяч лет назад, а последние гигантские ленивцы исчезли на материке около 10 тысяч лет назад. Это наводит на предположение, что на этих животных велась охота. Вероятно, они были лёгкой добычей, так как подобно их современным родственникам передвигались весьма медленно.

Арктотерий

Жил от 2 млн. до 500 тыс. лет назад

Арктотерий (лат. Arctotherium angustidens) - самый крупный короткомордый медведь, известный на данное время. Представители этого вида достигали 3.5 метров в длину и весили около 1 600 кг. Высота в холке достигала 180 см. Арктотерий жил в плейстоцене, на аргентинских равнинах. В своё время (2 млн - 500 тыс. лет назад) он являлся крупнейшим хищником на планете.

Уинтатерий

Жил от 52 до 37 млн. лет назад

Уинтатерий (лат. Uintatherium) - млекопитающее из отряда диноцерат. Наиболее характерная черта - три пары рогоподобных выростов на крыше черепа (теменные и верхнечелюстные кости), более развитые у самцов. Выросты были покрыты кожей. Достигал размеров крупного носорога. Питался мягкой растительностью (листьями), обитал в тропических лесах по берегам озер, возможно - полуводный.

Токсодон

Жил от 3.6 млн. до 13 тыс. лет назад

Токсодон (лат. Toxodon) - самый крупный представителей семейства токсодонтовых (Toxodontidae), жил только в Южной Америки. Род Toxodon образовался в конце плиоцена и дожил до самого конца плейстоцена. Своим массивным сложением и крупными размерами токсодон напоминал бегемота или носорога. Высота в плечах составляла примерно 1.5 метра, а длина - около 2.7 метра (без учёта короткого хвоста).

Сумчатый саблезубый тигр или тилакосмил (лат. Thylacosmilus atrox) - хищное сумчатое животное отряда Sparassodonta, обитавшее в миоцене (10 млн. лет назад). Достигал размеров ягуара. На черепе хорошо видны верхние клыки постоянно растущие, с огромными корнями, продолжающимися в лобную область и длинные защитные «лопасти» на нижней челюсти. Верхние резцы отсутствуют.

Охотился, вероятно, на крупных травоядных. Тилакосмила часто называют сумчатым тигром, по аналогии с другим грозным хищником - сумчатым львом (Thylacoleo carnifex). Вымер в конце плиоцена, не выдержав конкуренции с заселившими континент первыми саблезубыми кошками.

Саркастодон

Жил около 35 млн. лет назад

Саркастодон (лат. Sarkastodon mongoliensis) - один из наиболее крупных млекопитающих хищников суши всех времён. Этот огромный оксиенид обитал в Центральной Азии. Обнаруженный в Монголии череп саркастодона имеет в длину около 53-х см, а ширина в скуловых дугах составляет примерно 38 см. Длина тела без учета хвоста, судя по всему, была 2.65 метра.

Выглядел саркастодон, как помесь кошки и медведя, только под тонну весом. Возможно, вёл похожий на медвежий образ жизни, однако был гораздо более плотоядным, не брезговал и падалью, отгоняя более слабых хищников.

Фороракосы

Жили 23 млн. лет назад

Ужасные птицы (так иногда называют фороракосов), жившие 23 млн. лет назад. Они отличались от своих собратьев массивным черепом и клювом. Их рост доходил до 3-х метров, весили до 300 кг и были грозными хищниками.

Учёные создали трёхмерную модель черепа птицы и выяснили, что кости головы были крепкими и жёсткими в вертикальном и продольно-поперечном направлениях, в поперечном же череп был довольно хрупким. Это означает, что фороракос не смог бы сцепиться с борющейся добычей. Единственный вариант - забить жертву до смерти вертикальными ударами клюва, будто топором. Единственным конкурентом ужасной птицы, скорее всего, был сумчатый саблезубый тигр (Thylacosmilus). Учёные полагают, что два этих хищника в своё время были верхушкой пищевой цепи. Тилакосмил был более сильным животным, зато парафорнис обходил его в скорости и проворстве.

Гигантский меноркский заяц

Жил от 7 до 5 млн. лет назад

В семейства зайцевых (Leporidae), тоже были свои гиганты. В 2005 г. с острова Менорка (Балеары, Испания) был описан гигантский кролик, получивший имя Гигантский меноркский заяц (лат. Nuralagus rex). Размером с собаку, он мог мог достигать веса в 14 кг. По мнению ученых, столь большие размеры кролика обусловлены так называемым островным правилом. Согласно этому принципу, крупные виды, попав на острова, со временем уменьшаются, а мелкие, наоборот, увеличиваются.

У Нуралагуса были сравнительно маленькие глаза и ушные раковины, не позволявшие хорошо видеть и слышать - ему не приходилось опасаться нападения, т.к. на острове не было крупных хищников. Кроме того, ученые полагают, что из-за уменьшенных лап и жесткости позвоночника «король кроликов» утратил способность к прыжку и передвигался по суше исключительно мелким шагом.

Мегистотерий

Жил от 20 до 15 млн. лет назад

Мегистотерий (лат. Megistotherium osteothlastes) - гигантский гиенодонтид, который обитал в раннем и среднем миоцене. Считается одним из наиболее крупных когда-либо существовавших сухопутных млекопитающих-хищников. Его окаменелые остатки найдены в Восточной, Северо Восточной Африке и в Южной Азии.

Длина тела с головой составляла около 4 м + длина хвоста предположительно 1.6 м, высота в холке до 2 метров. Вес мегистотерия оценивается 880-1400 кг.

Шерстистый мамонт

Жил от 300 тыс. до 3.7 тыс. лет назад

Шерстистый мамонт (лат. Mammuthus primigenius) появился 300 тысяч лет назад в Сибири, откуда распространился в Северную Америку и Европу. Мамонт был покрыт грубой шерстью, длиной до 90 см. Слой жира толщиной почти 10 см служил дополнительной теплоизоляции. Летняя шерсть была существенно короче и менее плотной. Окрашены были скорее всего, в тёмно-коричневый либо черный цвет. С маленькими ушами и коротким по сравнению с современными слонами хоботом шерстистый мамонт был хорошо приспособлен к холодному климату. Шерстистые мамонты были не столь огромные, как часто предполагается. Взрослые самцы достигали высоты от 2.8 до 4 м, что не намного больше современных слонов. Тем не менее, они были значительно массивней слонов, достигая веса до 8 тонн. Заметное отличие от ныне живущих видов хоботных заключалось в сильно изогнутых бивнях, в особом наросте на верхней части черепа, высоком горбу и круто падающей задней части спины. Найденные до наших дней бивни достигали максимальной длины 4.2 м и веса 84 кг.

Колумбийский мамонт

Жил от 100 тыс. до 10 тыс. лет назад

Кроме шерстистых северных мамонтов существовали и южные, без шерсти. В частности колумбийский мамонт (лат. Mammuthus columbi), который был одним из наиболее крупных представителей семейства слоновых, которые когда-либо существовали. Высота в холке у взрослых самцов достигала 4.5 м, а их вес составлял около 10 тонн. Состоял в близком родстве с шерстистым мамонтом (Mammuthus primigenius) и соприкасался с ним северной границей ареала. Обитал на широких просторах Северной Америки. Самые северные места находок расположены на юге Канады, самые южные - в Мексике. Питался преимущественно травами и жил подобно сегодняшним видам слонов в матриархальных группах от двух до двадцати животных под предводительством зрелой самки. Взрослые самцы приближались к стадам лишь во время брачного периода. Матери защищали мамонтят от крупных хищников, что не всегда удавалось, о чем свидетельствуют находки сотен детёнышей мамонта в пещерах. Вымирание колумбийского мамонта пришлось на конец плейстоцена около 10 тысяч лет назад.

Кубанохоерус

Жил около 10 млн. лет назад

Кубанохоерус (лат. Kubanochoerus robustus) - крупный представитель семейства свиней отряда парнопалых. Длина черепа 680 мм. Лицевая часть сильно вытянута и в 2 раза длиннее мозгового отдела. Отличительная особенность этого животного - присутствие рогообразных выростов на черепе. Один из них, крупный, был расположен перед глазницами на лбу, позади него пара небольших выступов по бокам черепа. Возможно, ископаемые свиньи использовали это оружие во время ритуальных боёв самцов, как это делают сегодня африканские лесные кабаны. Верхние клыки крупные, округлые, загнутые наверх, нижние - трехгранные. По своим размерам кубанохоерус превышал современного кабана и весил более 500 кг. Известен один род и один вид из местонахождения Беломечетская среднего миоцена на Северном Кавказе.

Гигантопитеки

Жили от 9 до 1 млн. лет назад

Гигантопитеки (лат. Gigantopithecus) - вымерший род человекообразных обезьян, обитавший на территории современных Индии, Китая и Вьетнама. По оценкам специалистов гигантопитеки имели рост до 3 метров и весили от 300 до 550 кг, то есть были самыми крупными обезьянами всех времён. В конце плейстоцена, гигантопитеки могли сосуществовать с людьми вида Homo erectus, которые начали проникать в Азию из Африки. Окаменелые остатки свидетельствуют о том, что гигантопитеки были самыми крупными приматами всех времён. Вероятно, они были травоядными и передвигались на четырех конечностях, питаясь преимущественно бамбуком, иногда прибавляя к своей пище сезонные плоды. Впрочем, существуют теории, которые доказывают всеядность этих животных. Известны два вида этого рода: Gigantopithecus bilaspurensis, который жил между 9 и 6 млн. лет тому назад в Китае, и Gigantopithecus blacki, который жил на севере Индии по крайней мере 1 млн. лет тому назад. Иногда выделяют третий вид, Gigantopithecus giganteus.

Хотя окончательно неизвестно, что именно было причиной их вымирания, большинство исследователей считает, что среди главных причин были климатические изменения и конкуренция за источники питания со стороны других, более приспособленных видов - панд и людей. Ближайшим родственником из ныне существующих видов является орангутан, хотя некоторые специалисты считают гигантопитеков более близкими к гориллам.

Сумчатый бегемот

Жил от 1.6 млн. до 40 тыс. лет назад

Дипротодон (лат. Diprotodon) или «сумчатый бегемот» - крупнейшее известное сумчатое, когда-либо обитавшее на Земле. Дипротодон принадлежит к автралийской мегафауне - группе необычных видов, живших в Австралии. Кости дипротодонов, включая полные черепа и скелеты, а также волосы и следы были найдены во многих местах Австралии. Иногда обнаруживаются скелеты самок вместе со скелетами детёнышей, когда-то находившихся в сумке. Наиболее крупные экземпляры были размером приблизительно с гиппопотама: около 3 метров в длину и около 3 метров в холке. Ближайшие ныне живущие родичи дипротодонов - вомбаты и коала. Поэтому иногда дипротодонов называют гигантскими вомбатами. Нельзя исключать, что появление на материке человека стало одной из причин исчезновения сумчатых бегемотов.

Халикотерий

Жил от 40 до 3.5 млн лет назад

Халикотерий (Chalicotherium). Халикотериевые - семейство отряда непарнокопытных. Жили с эоцена по плиоцен (40-3,5 млн лет назад). Достигали размера крупной лошади, на которую они, вероятно, были несколько похожи внешне. Обладали длинной шеей и длинными передними ногами, четырёхпалыми или трёхпалыми. Пальцы оканчивались большими расщепленными когтевыми фалангами, на которых были не копыта, а толстые когти.

Барилямбда

Жил 60 млн. лет назад

Барилямбда (Barylambda faberi) - примитивный пантодонт. Он обитал в Америке и был одним из крупнейших млекопитающих палеоцена. При длине 2.5 метра и весе 650 кг., барилямбда неторопливо передвигалась на коротких мощных ногах, оканчивающихся пятью пальцами с копытообразными когтями. Питалась она кустарниками и листьями. Есть предположение, что барилямбда занимала экологическую нишу, сходную с наземными ленивцами, при этом хвост служил третьей точкой опоры.

Смилодон (саблезубый тигр)

Жил от 2.5 млн до 10 тыс. лет до н. э.Смилодон (означает «кинжальный зуб») достигал высоты в холке 125 см, длины 250 см, включая 30-сантиметровый хвост и весил от 225 до 400 кг. При размерах льва его вес превышал вес амурского тигра за счёт нетипичного для современных кошачьих коренастого телосложения. Знаменитые клыки достигали 29 сантиметров длины (вместе с корнем), и, несмотря на свою хрупкость, являлись мощным оружием.

Млекопитающее рода Смилодон, которого некорректно называют саблезубым тигром. Крупнейшая саблезубая кошка всех времён и третий по величине представитель семейства, уступавший по величине лишь пещерному и американскому львам.

Американский лев

Жил от 300 тыс. до 10 тыс. лет назад

Американский лев (лат. Panthera leo spelaea) - вымерший подвид льва, живший на американском континенте в верхнем плейстоцене. Достигал длины тела около 3.7 метра с хвостом и весил 400кг. Это самая крупная кошка за всю историю, только смилодон имел такой же вес, хотя был меньше в линейных размерах

Аргентавис

Жил от 8 до 5 млн. лет назад

Аргентавис (Argentavis magnificens) - самая большая летающая птица за всю историю Земли, которая обитала в Аргентине. Относился к полностью вымершему к настоящему времени семейству тераторнов, птиц, находящихся в довольно близком родстве с американскими грифами. Аргентавис весил около 60–80 кг, а размах его крыльев достигал 8 метров. (Для сравнения, самым большим размахом крыльев среди существующих птиц обладает странствующий альбатрос - 3.25 м.) Очевидно основу его рациона составляла падаль. Выполнять роль гигантского орла он не мог. Дело в том, что при пикировании с высоты на большой скорости, у птицы такого размера есть большая вероятность разбиться. Помимо этого, лапы аргентависа плохо приспособлены к хватанию добычу, и схожи с лапами американских грифов, а не соколообразных, у которых лапы отлично приспособлены для этой цели. Помимо этого, аргентавис наверняка нападал иногда на некрупных животных, как это делают современные стервятники.

Современный мир с населяющими его обитателями является для человека настолько привычным, что события вековой давности воспринимаются как красивая фантастическая история. Однако найденные учеными доказательства заставляют поверить, что доисторические хищники действительно существовали.

Страшный хищник: короткомордый медведь

Миллионы лет назад нынешние места с выстроенными домами, автотрассами, парками развлечений были пустынны и ходили по ним не люди, а огромные доисторические хищники, одним из которых был короткомордый медведь гигантских размеров. Его высота при стойке на двух лапах достигала 4 метров, а вес - около 500 килограммов. Внешнее сходство с современными собратьями существовало, но в отличие от них великан легко мог развивать при беге скорость лошади (около 50 км/ч).

Как и все доисторические хищники, медведь обладал невероятной силой и мог уничтожить одним ударом практически любое животное. Имея мощные челюсти, этот монстр был способен перекусить даже самые крепкие кости. При анализе найденных останков древнего гиганта было установлено, что питался он всем, что двигалось: лошадями, бизонами и даже мамонтами. Дневная норма пропитания составляла примерно 16 килограммов мяса; это в 2-3 раза больше, чем требуется льву. Поиску пищи в таком количестве способствовали увеличенные носовые впадины, позволяющие слышать запах добычи в радиусе 9 километров. Последние представители короткомордых медведей, по мнению ученых, вымерли около 20 тысяч лет назад, и, вероятнее всего, произошло это по причине их неспособности адаптироваться к сильным изменениям окружающей среды.

Доисторические хищники: американский лев

Доисторический американский лев - один из самых кровожадных хищников на планете. В отличие от своих современных потомков он весил почти полтонны. Длина тела этого животного составляла почти 4 метра. Ареалом обитания самой крупной кошки в истории являлась Северная и Южная Америка.

Саблезубый тигр

Также не дожили до наших дней такие доисторические хищники, как саблезубые тигры, мощным оружием которых были гигантские 20-сантиметровые клыки, грозно торчавшие наружу даже при закрытой пасти. Они были схожи с кинжалообразными лезвиями и напоминали сабли (откуда и пошло название хищника). В сочетании с огромной силой и молниеносной реакцией эти звери, обитавшие около 20 миллионов лет назад на территории Евразии, Северной Америки, Африки, повергали в ужас своих потенциальных жертв. Мощное туловище, короткие массивные ноги, устрашающие клыки - внешность, которую лучше лицезреть на картинках. Богатейший источник окаменелостей этих животных находятся в самом сердце Лос-Анджелеса. Именно здесь в доисторические времена располагались смоляные озера - смертоносные ловушки, погубившие тысячи животных. Сверху покрытые листвой, прилипавшей к их поверхности, они вводили в заблуждение неосторожных травоядных и хищников, поглощая их в липкую трясину.

Доисторические хищники: собака-медведь

Собакомедведи (иначе - амфициониды) - активные хищники, которые были широко распространены в Турции и Европе от 17 до 9 миллионов лет назад. Свое название эти доисторические хищники получили за смешанные черты медведя и собаки во внешнем облике, поэтому ученые долго колебались, к какой группе отнести странных животных. В итоге их выделили в совершенно отдельное семейство. Собакомедведи были коренастыми животными с короткими ногами, длинным туловищем (около 3,5 метра), огромной головой (длина черепа составляла 83 см), полутораметровым хвостом и весом около 1 тонны. Ориентировочная высота их составляла примерно 1,8 метра.

Существует мнение, что собакомедведь вел полуводный образ жизни и мог обитать на морских побережьях. Череп хищника отдаленно был схож с черепом крокодила, а мощные челюсти могли раскусывать кости и панцирь черепахи. Рацион его был разнообразным: начиная с мелкой живности и заканчивая крупными особями. Собакомедведь, конечно же, являлся охотником, но чаще всего его устраивала роль падальщика. Он спокойно мог трапезничать раненой, но еще живой жертвой.

Дейнозух - самый большой крокодил планеты

Около 60 миллионов лет назад на планете обитал дейнозух (с греческого - «ужасный крокодил»), длина которого составляла около 12 метров, высота - 1,5 метра, а вес - примерно 10 тонн. Обтекаемая форма тела обеспечивала ему высокую скорость передвижения в воде и отличную маневренность. На суше дейнозух становился неповоротливым и по земной поверхности передвигался рывками на изогнутых толстых ногах.

Имея огромную голову (около 1,5 метра), массивные широкие челюсти, большие зубы, созданные для дробления, покрытую бронированными костными пластинами спину и толстый хвост, он питался рыбами и большими динозаврами.

Орел хааста - крылатый монстр

Доисторические птицы-хищники также характеризовались впечатляющими размерами. К примеру, орел хааста, обитавший в Новой Зеландии, весил 16 кг, а размах его крыльев составлял 3 метра. Этот хищник был способен развивать скорость 60-80 км/ч, что позволяло ему успешно охотиться на нелетающих птиц моа, весивших в 10 раз больше и неспособных защититься от внезапной мощной ударной силы.

Хищник был способен хватать и удерживать добычу в полете, причем последняя могла на порядок превосходить его в размерах. По легендам жителей Новой Зеландии, эти монстры с красным гребнем на голове похищали даже маленьких детей и убивали людей. Гнезда крылатых доисторических хищников были найдены на высоте 2 километров над землей. Вымирание орлов вызвало разрушение природной среды обитания и исчезновение птиц моа, ставших предметом охоты поселенцев Новой Зеландии.

Наземная доисторическая птица фороракос

Из нелетающих крылатых доисторического периода интерес ученых вызывает так называемая птица-террорист (фороракос), являвшаяся самым крупным хищником Южной Америки и жившая более 23 миллионов лет назад. Ее рост варьировался от 1 до 3 метров, а излюбленной пищей были мелкие млекопитающие, а также лошади. Добычу хищник убивал двумя способами: поднимал в воздух и ударял об землю либо наносил точные удары массивным клювом по важным и уязвимым частям тела.

Клюв и массивный череп трехметрового гиганта весом около 300 килограммов выделяли его на фоне остальных крылатых существ. Мощные ноги позволяли ему развивать при беге значительную скорость, а загнутый 46-сантиметровый клюв идеально подходил для раздирания на части добытого мяса. В одно мгновение хищник заглатывал пойманную жертву.

Мегалодон - огромная акула

Миллионы лет назад в водной стихии также существовали огромные доисторические хищники. Мегалодон («большой зуб») - гигантская акула, имевшая 5 рядов огромных 20-сантиметровых зубов в количестве около 300 штук. Общая длина этого чудовища составляла около 20 метров, а вес - предположительно 45 тонн. Что говорить о современных акулах, питающихся тюленями, если мегалодон охотился на китов.

На протяжении многих лет найденные в скальных породах зубы этой гигантской акулы ошибочно принимались за останки драконов. По предположениям ученых, это животное вымерло в связи с океаническим переохлаждением, падением уровня моря и истощением источников пропитания.

Одним из крупнейших хищников многовековой давности был мозазавр. Его длина составляла более 15 метров, а голова была схожа с крокодильей. Сотни острых, как бритва, зубов убивали даже самых защищенных противников.

Нашу планету с доисторических времён населяют миллионы живых существ. Многие животные вымерли, некоторые кардинально поменяли свой внешний вид, иные дожили до наших дней, сохранив свой первоначальный облик.

Какие же животные являются самыми древними обитателями нашего мира?

Самыми древними животными на Земле, дожившими до наших дней, считаются крокодилы. Они появились на нашей планете в триасовый период, примерно 250 миллионов лет назад и почти не изменили свой внешний облик.

Крокодилы относятся к отряду водных пресмыкающихся. Это крупные хищные животные, достигающие в длину от 2-х до 5 метров. Обитают в реках и озёрах, в прибрежной части морей тропических стран. Питаются рыбой, птицами, мелкими животными, но нападают и на крупных животных и даже на людей.

Самки крокодилов откладывают от 20 до 100 яиц на суше, засыпая их землёй, и охраняют кладку от врагов. Когда из яиц вылупливаются крокодильчики, самка переносит их в своей пасти в водоём. Крокодилы растут всю свою жизнь и живут до 80 - 100 лет. Крокодилово мясо съедобно и употребляется в пищу в некоторых тропических странах.

В Японии, на Кубе, в США, в Таиланде крокодилов разводят на специальных фермах. Кожу крокодилов используют в галантерейной промышленности, изготавливают сумки, чемоданы, сёдла, ремни и обувь.

Гаттерия или туатара

Ещё одно удивительное животное, дожившее до наших дней, обитает в Новой Зеландии - это гаттерия или туатара - представитель отряда клювоголовых. Этот вид пресмыкающихся появился на Земле 220 миллионов лет назад. Продолжительность жизни гаттерии составляет 60 лет, но некоторые особи живут более ста лет.

У гаттерии зеленовато- серая чешуйчатая кожа, а на спине имеется зубчатый гребень, поэтому местные жители называют это животное -туатара, что в переводе означает «колючий». У туатары короткие лапы с когтями и длинный хвост. По бокам головы, расположены крупные зрачки глаз, на верхней стороне головы находится теменной глаз, так называемый третий глаз, покрытый кожей.

Это животное своим внешним видом напоминает игуан, весит 1,3 кг, длина тела достигает 78 см. Любит селиться в жилище буревестника и проживает с ним в одной норе, по ночам выходит охотиться, хорошо плавает.

В возрасте от 15 до 30 лет самки раз в четыре года откладывают от 8 до 15 яиц, из которых через 12- 15 месяцев вылупливаются маленькие гаттерии.
Гаттерии размножаются очень медленно и являются вымирающим видом, занесены в Красную книгу и строго охраняются законом.

Утконос - ещё один представитель древних животных, доживший до наших дней и почти не изменивший своего внешнего вида. Древний утконос появился на нашей планете 110 миллионов лет назад и был меньше по размерам, чем современный.

Утконос водоплавающее животное, класса млекопитающие относится к отряду однопроходные, обитает в Австралии и является символом этой страны.
Длина тела утконоса составляет 30-40 см, хвост плоский и широкий - длиной 10-15 см, напоминает хвост бобра, вес до 2 кг. Тело утконоса покрыто густым мягким мехом, тёмно-коричневого цвета на спине, и серовато-рыжим на брюшке. Голова круглая с плоским мягким клювом длиной 65 мм и шириной 50 мм. Клюв покрыт эластичной голой кожей, натянутой на две тонкие длинные дугообразные косточки.

В ротовой полости имеются защёчные мешки, в которых запасается пища. На коротких пятипалых лапках имеются плавательные перепонки, которые помогают животному грести в воде, а когда утконос выходит на сушу, перепонки подгибаются, а когти выставляются наружу и животное легко передвигается по суши и может рыть норы.

Самки утконоса откладывают от 1 до 3 мелких яиц, размером всего 1 см, насиживает яйца и через 7- 10 дней вылупливаются голые, слепые длиной 2,5 см детёныши с зубами, зубы сохраняются, пока самка кормит утконосиков молоком, потом зубы выпадают. Растут утконосы медленно и живут до 10 лет, питаются моллюсками, ракообразными, червями, хорошо плавают и ныряют, живут в норах, поодиночке, иногда впадают в короткую спячку на 5- 10 дней.

Ехидна тоже является древнейшим животным, которое дожило до наших дней и за 110 миллионов лет своего существования почти не изменило свой внешний вид. Современные ехидны обитают в Австралии и на островах Новая Гвинея и Тасмания.

Это небольшой зверёк, словно ёжик, весь в иголках. Отсюда и название «эхинос»- в переводе с древнегреческого означает «ёж».

Ехидна - млекопитающее из отряда однопроходных. Длина тела животного около 30 см. спина и бока покрыты крупными жёлто- коричневыми иглами, хвост маленький, длиной всего один сантиметр, тоже покрыт пучком небольших игл. У ехидны короткие, но довольно сильные конечности с большими когтями. Губы имеют клювоподобную форму, рот маленький, зубы отсутствуют, язык длинный, липкий. При помощи языка ехидна ловит муравьёв и термитов, которых раздавливает во рту, прижимая языком к нёбу. Ехидны живут в норах, которые роют сами, ведут ночной образ жизни, днём спят, хорошо плавают.

Один раз в год самки откладывают по одному яйцу величиной с крупную горошину, с мягкой скорлупой и перемещают его сумку, которая появляется у неё на брюхе. Вылупившийся голый детёныш остаётся в сумке матери до 55 дней, пока не начинают отрастать иголки, и кормится молоком, слизывая его длинным языком с поверхности кожи матери. Затем самка роет для детёныша нору, где оставляет его одного до семимесячного возраста, возвращаясь каждые 5 дней, чтобы кормить его своим молоком.

Многие миллионы лет нашу планету насеяли живые существа, изменяясь и приспосабливаясь к окружающей среде обитания, благодаря чему появлялись новые виды. Большая часть этих существ так и осталась в прошлом, исчезнув с лица Земли по каким-либо естественным причинам задолго до появления человека. Таких живых существ еще называют древними, или доисторическими животными.

Однако многим представителям животного мира удалось дожить и до наших дней. Мало того они смогли сохранить свой первозданный облик неизменным, таким же каким он был на протяжении многих и многих веков. Такие животные считаются настоящими «живыми ископаемыми», по сравнению с которыми Homo sapiens, появившийся только около 200 000 лет назад, вполне может считаться неопытным «новичком».

Муравьи

Муравьи (лат. Formicidae ) – считаются самыми древними существами, живущими на Земле — около 130 миллионов лет.

Эти насекомые сумели дожить до наших времен, практически сохранив свой первозданный вид. Кроме того муравьи также считаются одними из самых умных и самых сильных животных планеты. Вероятно, такие неординарные способности и позволили муравьям выжить.

Утконосы

Утконос (лат. Ornithorhynchus anatinus ) – млекопитающее, которое относятся к единственному современному представителю семейства утконосовых и является одним из самых древних живых существ.

Хоть и причислен к млекопитающим, однако имеет сходство с рептилиями. Эти животные существуют уже около 110 миллионов лет и за это время мало чем изменились, может только стали немного крупнее. Как установили ученые, утконосы обитали в Южной Америке и уже оттуда (вплавь) добрались до Австралии.

Ехидна

Австралийская ехидна (лат. Tachyglossus aculeatus ) – еще один представитель (как и утконос) из отряда однопроходных.

Внешне напоминает дикобраза. В семействе ехидновых – всего 3 рода, один из которых уже вымер. Остальные представители 2-ух родов ( и ) населяют Австралию, острова Новой Гвинеи, Тасманию и некоторые небольшие острова Басса. Ехидны, так же, как и утконосы, за 110 миллионов лет своего существования практически остались такими же.

Паук-золотопряд

Паук- (лат. Nephila ) – самый древний паук из ныне живущих на Земле.

Эти членистоногие появились на нашей планете около 165 миллионов лет назад. Прославились благодаря своей прочной и большой золотистой паутине. Золотопряд житель Австралии, Азии, Африки, Мадагаскара и Америки.

Гаттерия

Гаттерия, или туатара (лат. Sphenodon punctatus ) – ночное пресмыкающееся средних размеров (около 75 см в длину), единственный современный представитель древнейшего отряда клювоголовых (лат. Sphenodоntida ).

Внешне эта ящерица похожа на большую игуану. Гаттерии очень малочисленны и сохранились только на некоторых небольших островах Новой Зеландии. За 220 млн. лет своего существования этот древний обитатель остался неизменным. Стоит отметить, что гаттерия любит жить в одной норе с буревестником. Когда птица возвращается «домой» на ночлег, гаттерия отправляется на поиски добычи.

Щитень

Щитень (лат. Triopsidae ) — небольшое (от 2-3 до 10-12 см в длину) пресноводное ракообразное из класса жаброногих.

Его история существования довольно внушительна – появился около 220-230 миллионов лет назад, т.е. вместе с динозаврами. Однако, несмотря на столь внушительный период, остаются мало изученными. Взять хотя бы его науплиальный глаз – его функция и по сей день так и не известна.

Крокодил

Крокодил (лат. Crocodilia ) – древняя рептилия из класса пресмыкающихся.

Крокодилы появились на Земле приблизительно 250 млн. лет назад (триасовый период) и с того времени практически не изменились. Можно сказать, что крокодил и динозавр – родственники, двоюродные братья. Из ныне живущих существ их ближайшими родственниками считаются птицы. Греческое название «κροκόδειλος», что переводится как «галечный червь», крокодилы получили благодаря своей твердой бугристой коже.

Таракан

Тараканы (Blattoptera , или Blattodea ) – насекомые из отряда тараканобразных.

Одни из самых древних насекомых живущих на нашей планете – около 320 миллионов лет. На сегодняшний день насчитывается более 4500 видов. Интересно, что останки таракановых являются самыми многочисленными (среди насекомых) в отложениях палеозоя.

Латимерия

Латимерия (лат. Latimeria chalumnae ) – рыба, относящаяся к единственному современному роду кистепёрых рыб.

Это древнейшее животное, появившееся на Земле около 300-400 миллионов лет назад. С того времени практически не изменилась. Необычное для современных видов расположение органов, делает уникальным и даже реликтовым животным. А ее сетевая электро-сенсорная система характерна только для данного вида живых существ.

Неопилина

Неопилина (лат. Neopilina ) – древнейший головоногий моллюск, появившийся около 355-400 миллионов лет назад.

Dautzenberg & Fischer, 1896

И все это время их внешний облик остается неизменным. О том, что эти живые существа не вымерли, ученые смогли установить только в середине XX века. Обитают эти моллюски на глубине от 1800 до 6500 метров в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах.

Мечехвост

Мечехвосты (лат. Xiphosura ) — морское членистоногое, получившее свое название за длинный шип, который расположен в задней части его туловища.

Появился на нашей планете примерно 450 миллионов лет назад. Длина тела – 70-90 см. Обитает в экваториальных и тропических водах. Мечехвосты по праву считаются «живыми ископаемыми».

Мы уже рассказывали о странных, огромных и очень опасных динозаврах и других миллионы лет назад, но на самом деле некоторые из таких животных дожили до наших дней. Претерпев незначительные изменения, или же вовсе не изменив свой внешний вид, некоторые из этих существ отлично прижились в современном мире. От страшных потомков глубоководных доисторических акул до вида муравья, существующего уже 120 миллионов лет, сегодня мы расскажем вам о двадцати пяти доисторических животных, которые существуют по сей день.

25. Щитни (Tadpole shrimp)

Щитень, официально известный как Triops longicaudatus, является пресноводным ракообразным, напоминающим миниатюрного мечехвоста. Он считается живым ископаемым, поскольку его основная доисторическая морфология мало изменилась за последние 70 миллионов лет, точно соответствуя телам их древних предков, населявших Землю ещё приблизительно 220 миллионов лет назад.

24. Миноги (Lamprey)


Минога является бесчелюстной рыбой отличающейся зубчатым, похожим на воронку ртом-присоской. Несмотря на то, что хорошо известны случаи, когда они зарывались зубами в плоть других рыб, чтобы высосать кровь, на самом деле лишь небольшое количество из 38 известных видов делают это. Самый старый окаменелый скелет миноги был найден в Южной Африке и относится ко времени приблизительно 360 миллионов лет назад, но он, бесспорно, обладает поразительным сходством с современными особями.

23. Канадский журавль (Sandhill crane)


Канадский журавль, эндемичный Северной Америке и Северо-Восточной Сибири, является большой и тяжёлой птицей, массой до 4,5 килограммов. Ископаемый скелет, возраст которого превышает 10 миллионов лет, найденный в Небраске, как полагают, принадлежит канадскому журавлю, но учёные не уверены, является ли он тем же самым видом. Тем не менее, ещё один ископаемый скелет канадского журавля относится к периоду, царившему 2,5 миллиона лет назад.

22. Осётр (Sturgeon)


Осётр, обитающий в реках, озёрах и прибрежных водах субтропического, умеренного и субарктического поясов, иногда называется «примитивной рыбой», потому что его морфологические характеристики остались практически неизменными по сравнению с самой древней найденной окаменелостью этого вида, возрастом приблизительно 200 миллионов лет. К сожалению, чрезмерный отлов, загрязнение и другие виды разрушения среды обитания поставили эту рыбу на грань исчезновения, причём некоторые виды находятся уже на самом краю исчезновения.

21. Китайская исполинская саламандра (Chinese giant salamander)


Китайская исполинская саламандра, самая крупная саламандра и амфибия в мире, может достигать длины в 180 сантиметров. Будучи живым представителем семейства скрытожаберников (Cryptobranchidea), которое появилось 170 миллионов лет назад, это уникальное существо также считается находящимся на грани исчезновения видом из-за потери среды обитания, загрязнения и чрезмерного отлова, так как она считается деликатесом и используется в традиционной китайской медицине.

20. Муравей с Марса (Martialis heureka ant)


Этот вид муравьев был обнаружен в 2000 году в тропических лесах Амазонки в Бразилии. Он примечателен своей необычной морфологией. Муравей с Марса, принадлежащий к самому старому известному отдельному роду, который ответвился от предков всех других муравьёв, по оценкам, бродит по нашей планете уже приблизительно 120 миллионов лет.

19. Акула-домовой (Goblin shark)


Акула-домовой, длина тела которой может доходить до 4 метров у взрослых особей, является редким и плохо изученным видом глубоководной акулы. Её странная и страшная внешность свидетельствует о том, что у этого существа есть свои истоки в доисторической эпохе. Первые прямые предки акулы-домового обитали на Земле ещё 125 миллионов лет назад. Несмотря на пугающий вид и большой размер, этот вид акулы практически безвреден для человека.

18. Мечехвосты (Horseshoe crab)


Мечехвосты являются морскими членистоногими, которые обитают в основном на мелководье в океане на мягком песчаном или илистом дне. Мечехвост считается ближайшим родственником легендарного трилобита и входит в число наиболее известных живых ископаемых, которые практически не изменились за поразительные 450 миллионов лет.

17. Ехидна (Echidna)


Наряду с утконосом, ехидна является единственным сохранившимся млекопитающим, которое откладывает яйца. Научные исследования показывают, что ехидны отделились от утконосов приблизительно 48 - 19 миллионов лет назад. Их общий предок был водным, но ехидны приспособились к жизни на суше. Из-за её очень необычного внешнего вида ехидна была названа в честь «Матери монстров» в греческой мифологии.

16. Гаттерия (Tuatara)


Гаттерии эндемичные Новой Зеландии дорастают до 80 сантиметров в длину и отличаются колючим гребнем вдоль спины, особенно сильно выраженным у самцов. Несмотря на то, что они выглядят как современные рептилии и ящерицы, их строение тела, как полагают учёные, оставалось без изменений в течение 200 миллионов лет. По этой причине гаттерия представляет большой интерес для изучения эволюции, как ящериц, так и змей.

15. Плащеносная акула (Frilled shark)


Плащеносная акула, обитающая на глубине от 50 до 200 метров в Атлантическом и Тихом океане, является ещё одним пугающе выглядящим морским живым ископаемым. Этот вид акулы принадлежит к одной из самых старых всё ещё существующих линий акул, которая существует, по крайней мере, с конца мелового периода (95 миллионов лет назад) и, возможно, даже с конца юрского периода (150 миллионов лет назад).

14. Грифовая черепаха (Alligator snapping turtle)


Грифовые черепахи, в основном обитающие в водах юго-востока США, являются одним из двух сохранившихся родов семейства Каймановых черепах, доисторического семейства черепах с многовековой историей окаменелостей, начинающейся ещё в Маастрихтском ярусе (Maastrichtian stage) (72 - 66 миллионов лет назад) позднего мелового периода. При весе приблизительно до 180 килограммов грифовая черепаха является самой тяжёлой пресноводной черепахой в мире.

13. Целакант (Coelacanth)


Целакант, эндемичный прибрежным водам Индийского океана и Индонезии, является родом рыб, который включает в себя два современных вида приблизительно семейства латимериевых (Latimeria). Эти виды считались вымершими, пока она не были заново открыты в 1938 году, они более тесно связаны с двоякодышащими рыбами, рептилиями и млекопитающими, чем с обычными лучепёрыми рыбами. Считается, что целакант развился в приблизительно его нынешнюю форму приблизительно 400 миллионов лет назад.

12. Гигантский пресноводный скат (Giant freshwater stingray)


Гигантский пресноводный скат, одна из крупнейших пресноводных рыб в мире, дорастает почти до 2 метров в диаметре и может достигать 600 килограммов веса. Его тонкий, овальный диск грудного плавника, по оценкам, развивался приблизительно 100 миллионов лет назад. Как и большинство животных, включенных в этот список, этот вид также находится на грани вымирания из-за чрезмерного отлова на мясо и для показа в аквариумах, а также из-за деградации среды обитания.

11. Наутилус (Nautilus)


Обитающий в глубоких склонах коралловых рифов в Индийском океане и центрально-западной части Тихого океана наутилус является пелагическим моллюском. Найденные ископаемые показывают, что это существо обитает на Земле в течение невероятных 500 миллионов лет, это означает, что оно пережило несколько массовых вымираний и большие изменения на планете. Но опять же, именно сейчас этот вид, вероятно, находится ближе всего к тому, чтобы быть уничтоженным навсегда из-за бессердечной человеческой деятельности и чрезмерного отлова.

10. Медуза


Медузы, обитающие в каждом океане от поверхности до морских глубин, возможно, обосновались в морях мира ещё 700 миллионов лет назад, что делает их самыми старыми полиорганными животными. Медуза, вероятно, является единственным видом, включённым в этот список, чья численность может увеличиваться по всему миру в результате чрезмерного отлова их естественных врагов. Тем не менее, существуют также некоторые исчезающие виды медуз.

9. Утконос (Platypus)


Это яйцекладущее животное с клювом утки, хвостом бобра и лапами выдры, зачастую считается самым странным в мире. Не удивительно, что его внешность уходит своими корнями в доисторическую эпоху. В то время как возраст самой старой окаменелости скелета утконоса, найденной учёными на данный момент, составляет всего 100 000 лет, первый предок утконоса обитал на суперконтиненте Гондвана (Gondwana) ещё 170 миллионов лет назад.

8. Длинноухий прыгунчик (Elephant shrew)


Длинноухие прыгунчики, широко распространённые по всей южной части Африки, являются маленькими, четвероногими млекопитающими, напоминающими грызунов или опоссумов, но, по иронии судьбы, более тесно связанными со слонами. Согласно палеонтологической летописи, первые предки этого странного существа жили в период палеогена (66 - 23 миллионов лет назад).

7. Пеликан (Pelican)


Удивительно, но эти крупные водоплавающие птицы, обладающие огромным и длинным клювом, являются одними из живых ископаемых, которые мало изменились с доисторического периода. Палеонтологическая летопись показывает, что род пеликанов существует уже, по крайней мере, 30 миллионов лет. Самый старый окаменевший скелет, найденный в отложениях периода раннего Олигоцена во Франции, поразительно похож на современную форму птицы, причём его клюв морфологически идентичен клюву существующих пеликанов.

6. Миссисипский панцирник (Alligator Gar)


Миссисипские панцирники, одни из самых крупных пресноводных рыб в Северной Америке, которых часто называют «примитивными рыбами» или «живыми ископаемыми» из-за того, что они сохранили некоторые морфологические характеристики своих самых ранних предков, таких как спиральный клапан и способность дышать и воздухом и в воде. Палеонтологическая летопись прослеживает существование панцирника до более 100 миллионов лет назад.

5. Губка (Sponge)


Трудно измерить точно насколько долго морские губки существуют на нашей планете, так как оценки сильно различаются, однако самым старым свидетельством существования морской губки, по-видимому, является окаменевший скелет, недавно обнаруженный в камне, возрастом в 760 миллионов лет.

4. Щелезуб (Solenodon)


Щелезубы являются ядовитыми, ведущими ночной образ жизни, закапывающимися в норы млекопитающими. Это маленькое существо эндемичное нескольким странам Карибского бассейна часто называют живым ископаемым, поскольку оно практически не изменилось за последние 76 миллионов лет, сохранив примитивные характеристики млекопитающих, типичных для его доисторических предков.

3. Крокодилы (Crocodilians)


В отличие от щелезубов и многих других животных в этом списке, крокодилы действительно напоминают динозавров. В том числе крокодилы, аллигаторы, кайманы, гавиалы и гавиаловые крокодилы, эта группа появилась приблизительно 250 миллионов лет назад в раннем триасовом периоде и их современные потомки до сих пор обладают множеством общих морфологических признаков своих далеких предков.

2. Карликовый кит (Pygmy right whale)


Карликовый кит, считавшийся вымершим до 2012 года, когда он был заново открыт, является самым маленьким из усатых китов. Так как это очень редкое животное, мало что известно о его популяции или социальном поведении. Однако мы точно знаем, что карликовый кит является потомком цетотериевых (Cetotheriidae), семейства подотряда усатых китов, которые существовали с позднего олигоцена до позднего плиоцена (28 – 1 миллион лет назад).

1. Чернобрюхая дискоязычная лягушка (Hula painted frog)


Даже среди лягушек тоже есть живые ископаемые. Так же как карликовый кит, чернобрюхая дискоязычная лягушка считалась вымершей, пока её не обнаружили заново в 2011 году. Изначально считалось, что лягушка существовала всего лишь 15 000 лет, тем не менее, на основе филогенетического анализа было подсчитано, что последний прямой предок лягушки существовал приблизительно 32 миллиона лет назад, что делает чернобрюхую дискоязычную лягушку единственным существующим представителем рода.